Hvis alt går etter planen, vil Rene Rast og lagkameratene ombord på deres #31 ORECA-Gibson 07, Robin Frijns og Sean Gelael, håpe å fullføre i overkant av 360 runder rundt den 8,467 mil lange runden over Le Mans 24 timer, som teller for doble poeng mot tittelutfordringen i World Endurance Championship.

Den tredobbelte DTM-mesteren Rast vender tilbake til Le Mans for første gang siden 2016, da han ble nummer seks sammenlagt og nummer to i LMP2-klassen med G-Drive. Kretsen har endret seg subtilt noen få steder siden den gang og mer åpenbart andre – nemlig Porsche-kurvene – men få er bedre plassert enn den kjente, grundige tyskeren til å avsløre hemmelighetene sine.

Le Mans blir ofte bagatellisert som en sjåførutfordring sammenlignet med Nurburgring, Daytona og Spa – alle løpene Rast har tatt enten klasse eller direkte vunnet i før – men han sier at slike holdninger kan være lite nyttige.

«Det er fortsatt et av de vanskeligste løpene,» sier Rast til Autosport. «Det meste av runden kjører du i en rett linje med høy hastighet, men folk glemmer at vi fortsatt er over 300 km/t mange ganger over runden, og det er ikke sånn at vi kan drikke kaffe mens vi gjør det.

«Det er garantert ikke et lett løp, og også vibrasjonene fra motoren, noen ganger varmen, støyen er ekstrem, det er ikke så behagelig å kjøre den bilen rett nedover.»

Her guider Rast deg gjennom nøkkelhjørnene der sjåførene kan få og også tape tid i løpet av 24-timene.

Dunlop Chicane

I det tørre er høyre hjørne før den chicane flat. Men bremsesonen er veldig kort, så du må bremse rett etter det, ellers kommer du til å bomme på første venstre av chicane.

Når det er vått, har du ingen referanse til hvor du skal bremse, og det er mange feil som skjer fordi i vått er det åpenbart behov for en lengre bremsefase. Du må i utgangspunktet bremse i den høyresvingen, hvor bilvekten er lastet på venstre side.

Hvis du setter bremsen i feil øyeblikk når bilen fortsatt er lastet på venstre hjul, eller bremser litt for hardt, kan hekkene begynne å låse seg og gi deg et overstyringsmoment mot høyre side. Hvis du ikke er klar over det, kommer du til å havne i høyre vegg.

For LMP2 er det mindre kritisk fordi bilen vår i utgangspunktet er rett når vi bremser. Men for noen GT-biler tror jeg de må bremse like etter svingen eller når de fortsatt svinger.

#31 Team WRT Oreca 07 – Gibson LMP2, Robin Frijns, Ferdinand Habsburg, Charles Milesi

Foto av: Nick Dungan / Bilsport bilder

Esses

Venstre er ganske kult, fordi det er et veldig raskt hjørne og camberen hjelper deg med å bære mer fart. Men høyrehenderen er blind. Du går over en liten kam og du kan ikke se utgangskanten, så du snur i utgangspunktet inn og anslår hvor utgangskanten er.

Noen ganger hvis du svinger i feil øyeblikk, eller du har glatt underlag eller lavt grep, kan du havne på gresset på venstre side. Noen ganger er det et vanskelig hjørne som kan fange deg ut.

#41 Team WRT Oreca 07 – Gibson LMP2, Robert Kubica, Louis Delétraz, Yifei Ye

Foto av: Marc Fleury

Tertre Rouge

Dette er et av mine mest favoritthjørner på banen fordi det handler om hastigheten du kan bære. Jo bedre bilen din er, jo mer rundetid får du, fordi du bærer hver km/t nedover rettstrekningen.

Du kan kutte ganske mye på innsiden, men sporgrenser på utgangen er tydeligvis ganske avgjørende, så du vil bruke så mye som tillatt uten å gå for langt på utgangen.

For meg er det en av de kuleste svingene fordi du bare løfter og så går tilbake på strømmen, det er en rask sving og bilen er normalt veldig stabil der.

#31 Team WRT Oreca 07 – Gibson LMP2, Robin Frijns, Ferdinand Habsburg, Charles Milesi

Foto av: JEP / Bilsport bilder

Mulsanne Chicanes

Det er vanskelig å sette opp et pass inn i chicanes fordi du ikke kan fokusere på utgangshastigheten. Du må bære mye fart inn i dem begge, og det er ikke slik at du kan kjøre en annen linje til bilen foran, fordi det er så mye skitt off-line. Når du først går av racinglinjen, er det som om du er på is.

Hvis du er i en kamp med noen og du kan sette den GT-bilen mellom deg når du går inn, så kommer du til å vinne mye tid og de vil ikke være i stand til å angripe deg resten av runden. På slutten av løpet er du villig til å ta mer risiko, men i løpet av natten prøver du å opprettholde en god bil og har ingen skade, så sannsynligvis kommer du til å gå lavere risiko. Det avhenger selvsagt av din posisjon.

#31 Team WRT Oreca 07 – Gibson LMP2, Robin Frijns, Ferdinand Habsburg, Charles Milesi

Foto av: JEP / Bilsport bilder

Mulsanne Straight

Du kjenner det med en gang hvis du kjører off-line her. De fleste bilene kjører i midten og til høyre eller venstre, avhengig av hvilken Mulsanne-chicane du går inn i. Spesielt i begynnelsen av uken hvis du løper litt off-line på rettstrekningen, hører du at du plukker opp skitt og det er rusk som flyr rundt. Det er bedre mot slutten av uken når det er gjort mange forbikjøringer, noe som i bunn og grunn renser straighten.

#41 Team WRT Oreca 07 – Gibson LMP2, Robert Kubica, Louis Delétraz, Yifei Ye

Foto av: Marc Fleury

Mulsanne Corner

Dette er et svært rundetidsfølsomt hjørne, også avhengig av vinden. Har du motvind eller medvind, er det stor forskjell.

Det handler om å finne sweetspot i løpet av hvor du skal bremse, for noen ganger kan du vinne mye tid ved å bare bremse senere og ta litt ekstra risiko. Det er også en god pasningsmulighet.

Men ulempen er åpenbart at hvis du låser foran til høyre, så kommer du til å havne i grusen og tape enda mer tid.

#41 Team WRT Oreca 07 – Gibson LMP2, Robert Kubica, Louis Delétraz, Yifei Ye

Foto av: JEP / Bilsport bilder

Indianapolis

Det er en vanskelig del av banen fordi bilen er ganske lett der. Du går inn i full fart til høyrehendte, bremser ikke, bare snur inn og løfter litt. Så mens du svinger, må du bremse i sjette gir for venstrehenderen og bilen blir veldig lett.

Det er ikke som Tertre Rouge hvor du i utgangspunktet laster bilen og deretter går på strømmen igjen. Det er mer som at du laster den og deretter bremser samtidig, så det er en helt annen type sving og derfor er det vanskelig. Du kan tape eller få mye rundetid. Det er ikke et av favoritthjørnene mine for å være ærlig, for den er alltid ganske løs på baksiden.

#41 Team WRT Oreca 07 – Gibson LMP2, Robert Kubica, Louis Delatraz, Yifei Ye

Foto av: Nick Dungan / Bilsport bilder

Porsche Curves

Da jeg kjørte der sist, hadde de fortsatt veggene og det var ingen grus. Det er litt mer åpent nå, noe som gir deg mer rom for feil og til å angripe litt mer.

I mørke og våte har du sannsynligvis færre referansepunkter fordi alt er bare lenger unna, men i dagslys tror jeg det er lettere. Jeg har ikke kjørt den, så jeg er veldig spent på å se hvordan den er.

Det er klart at det er der for sikkerheten, og vi så noen ekle krasj tidligere, så vi er alle glade for å ha den ekstra sikkerheten. Bilene er veldig raske i Porsche Curves, så det er fortsatt en utfordring, det er ikke lett å gå gjennom der nå.

#26 G-Drive Racing Oreca 05 Nissan: Roman Rusinov, Will Stevens, René Rast

Foto av: Adam Warner / Bilsport bilder

Ford Chicane

Det meste av banen er høyhastighets og du kommer ut av Porsche Curves hvor du har mye grep på grunn av downforcen, og så kommer du til en av de tregeste delene hvor bilen trenger mer mekanisk grep. Det er alltid litt ukjent hvordan bilen vil oppføre seg.

Hvis du treffer en fortauskant i feil vinkel, kan bilen bli urolig og få deg til å spinne av. Det ser litt latterlig ut å spinne der, men vi er vant til downforce og så har du plutselig ingen downforce lenger og må stole på det mekaniske grepet. Så det er en vanskelig del!

#44 Manor Oreca 05 Nissan: Tor Graves, Matthew Rao, Roberto Merhi, #26 G-Drive Racing Oreca 05 Nissan: Roman Rusinov, Will Stevens, René Rast

Foto av: Eric Gilbert