Jeg tok den verste avgjørelsen i karrieren min kort tid etter et av de beste øyeblikkene – å løfte ligatittelen som kaptein for Blackburn.
Jeg ble inkludert i sjef Terry Venables» England-tropp for en Umbro-turnering i dette landet mot Japan, Sverige og Brasil i juni 1995.
4
Det hadde vært en tøff og vanskelig kampanje for å få Rovers over streken for å vinne kronen i toppklassen.
Men jeg er ikke i tvil om at jeg ville ha spilt en rolle i den turneringen.
Men i ettertid gjorde jeg det verst tenkelige.
Jeg fikk Blackburn nr. 2 Ray Harford til å kontakte Terry for å si at jeg var mentalt sliten og kunne klare resten.
Husk at jeg også skulle få min første England-landskamp i den beryktede vennskapskampen mot Irland i Dublin i februar 1995.
Terry sa at han skulle spille mot Paul Ince i første omgang og jeg skulle spille mot andre 45.
Jeg kunne ikke tro det da kampen ble avbrutt på grunn av publikumsproblemer, og jeg trodde sjansen min hadde gått for England – mest på grunn av min egen dumhet.
Mitt råd til enhver spiller, uansett alder, er å benytt sjansen til å spille for landet ditt når du kan – fordi det kanskje aldri kommer igjen.
4
4
Heldigvis da Kevin Keegan tok over i 1999, ble jeg kalt opp i hans første lag.
Jeg vil aldri glemme dagen før, vi bodde på Burnham Beeches Hotel da han fortalte meg at jeg skulle spille mot Polen.
Jeg var kanskje 30, men jeg følte meg som en tenåring som fortalte familien min at dette øyeblikket endelig hadde gått i oppfyllelse og at jeg skulle spille for landet mitt.
Min eneste bekymring var om jeg hadde en slags forbannelse og at jeg kan bli slått ned av en buss på vei til Wembley!
Det kan være 22 år siden, men jeg kan fortsatt føle gåsehuden når jeg tenker tilbake på å gå ut på den gamle Wembley.
Jeg tror at det var Kevins første kamp som manager hjalp stemningen.
Han var fansens valg til å bli den nye Three Lions-sjefen etter å ha gjort Newcastle til et av de mest spennende lagene i verden.
Jeg var så stolt over å være en del av Blackburns Premier League-tittelsuksess – og det var en stor ære å bli valgt ut til årets PFA-lag.
Men fra et individuelt synspunkt kan ingenting sammenlignes med å trekke på den engelske skjorten.
Vi dominerte kampen, og det høres sprøtt ut, men jeg tenkte hele tiden for meg selv: «Kommer det alltid til å være så enkelt?».
Å gå fra den andre enden til det crescendoet av støy, for så å stille seg i kø for hymnene.
Det var en utrolig følelse å vite at familien min var der for å være vitne til en dag jeg trodde jeg aldri ville se.
Vi dominerte kampen, og det høres sprøtt ut, men jeg tenkte hele tiden for meg selv: «Kommer det alltid til å være så enkelt?».
Spillet virket veldig tregt og jeg følte meg i full kontroll.
Jeg kunne ha scoret, og jeg følte meg ydmyk over at kommentatorene og medieekspertene sa at jeg ga en enestående prestasjon.
Paul Scholes gikk med rette av med matchballen pluss alle overskriftene og hyllingene etter hans fantastiske hat-trick.
Han scoret noen flotte mål – et sublimt innlegg fra David Beckham for sitt andre.
Jeg vant to landskamper til, men begge var dessverre ute av posisjon fra den sentrale midtbanerollen jeg spilte mot polakkene.
Jeg ble bedt om å spille høyreback mot Sverige — jeg ville gjerne spilt i mål hvis jeg fikk beskjed om det — jeg ville bare fortsette å spille.
Så i min tredje og siste kamp mot Ungarn, hadde jeg et forferdelig problem med ryggen og fikk massasje og alt mulig i oppbyggingen til kampen.
Men jeg var fortsatt fast bestemt på at jeg skulle spille!
