MATT FITZPATRICK er på randen av å bli med Jack Nicklaus i golfrekordbøkene etter nok en andpusten, strålende dag på Brookline.

Fellesleder Fitzpatrick har en stor sjanse til å bli bare andremann etter Nicklaus til å vinne den amerikanske amatørtittelen OG US Open på samme sted.

3

The Golden Bear vant sin andre amerikanske amatørtittel på Pebble Beach i 1961, og tok den store på samme bane 11 år senere.

Fitzpatrick ble den første engelskmannen som tok hjem den amerikanske amatørtittelen i 102 år da han vant den tittelen på Brookline i 2013 som en 18-åring med baby-ansikt, med yngre bror Alex som caddie for ham.

Sheffield-golferen sa at han har hatt denne returen til en av favorittbanene sine sirklet i kalenderen i årevis – og det er lett å se hvorfor.

Fitzpatrick og den andre mannen på fire under pari – storspesialist Will Zalatoris – så ut til å være de eneste spillerne som var i stand til å holde hodet mens alle rundt dem tapte sitt i tredje runde av US Open.

Til og med den forsvarende mesteren Jon Rahm fikk neseblod etter å ha nådd toppen av ledertavlen.

Han var helt klar når han spilte det siste, bare for å forlate sitt andre skudd i en fairwaybunker på vei til en dobbel bogey som falt ham til tredjeplass, på tre under.

Zalatoris kastet hansken til rivalene med en strålende tredje runde 67 for å sette klubbhusmålet til fire under pari.

Fitzpatrick var den første mannen som plukket den med to under par 68 som tok ham til samme merke, før Rahm slo bird på tre håpløse i rask rekkefølge, før den siste hullkatastrofen.

GRATIS INNSATS OG REGISTRER DEG TILBUD – BESTE NYE KUNDETILBUD

Verdens nr. 2 vil starte som marginal favoritt til å bli den tredje mannen til å forsvare US Open-tittelen, selv om verdens nr. 1 Scottie Scheffler og den fire ganger major-vinneren Rory McIlroy ikke er ute av det, til tross for ujevn tredje runde.

McIlroy så ut som å spille seg ut av turneringen med tre tidlige bogeys.

Men åtte enkeltputt i løpet av ni hull betydde at han reddet 73, og på ett under er han bare fire skudd unna ledelsen.

Men Fitzpatrick er tydeligvis høy på selvtillit. Han sa: «Jeg ville lyve hvis jeg sa at jeg ikke hadde tenkt på hva det ville bety å vinne her på en stund.

«Det ville bety all verden, fordi dette stedet er veldig spesielt for meg, av åpenbare grunner. Å vinne US Amateur var en av de største prestasjonene i karrieren min så langt, men en US Open-seier ville åpenbart toppe det.

«Jeg bor hos den samme familien som jeg bodde hos tilbake i 2013, og jeg har noen venner og familie her for å hjelpe meg med å holde meg rolig, så forhåpentligvis vil jeg være i stand til å fullføre det.»

3

Det så ut som Fitzpatrick, 27, ville gå inn i siste runde som den direkte lederen, da han gjorde lett av de tjue kilometerne i timen med vind og steinharde greener med et sviende utbrudd av tre birdies i fire hull fra det 14.

Det ga ham en ledelse på ett slag på fem under. Men en bogey på den notorisk vanskelige 18. betydde at han bare gikk glipp av å spille seg inn i den siste gruppen på søndag for den andre majoren på rad.

Han var i den posisjonen ved forrige måneds USPGA Championship, bare for å skjøte en tre over par 73 som falt ham fra en andel av andre til uavgjort på femteplass.

Fitzpatrick vil vite mye mer om presset ved å prøve å stenge en major etter den opplevelsen.

Det vil Zalatoris også. Han tapte mot Justin Thomas i et sluttspill i forrige måneds USPGA, og har endt blant de åtte beste på kun tre av sine åtte Major-starter.