LEWIS HAMILTON nektet for å være Mercedes» toppsjåfør og insisterte på at han jobber sammen med lagkamerat George Russell.

Russells presterte bedre enn Hamilton i F1 denne sesongen ved å havne blant de fem beste under hvert løp så langt.

24-åringens strålende start har ført ham til fjerdeplass i F1-rankingen.

Hamiltons begynnelse på kampanjen har vært det motsatte, og den tidligere verdensmesteren forsvinner på sjetteplass på tabellen.

37-åringen er fortsatt 28 poeng bak sin Mercedes-landsmann til tross for at han produserte en magisk visning for å avslutte i P5 i den spanske GP etter en tidlig kollisjon.

Russell endte det samme løpet på pallen, like bak Red Bull-duoen Sergio Perez og Max Verstappen – som kom i mål i P1.

Hamilton og Russells kontrasterende form på det siste ser ut til å signalisere et kraftskifte hos Mercedes der Hamiltons regjerte i nyere tid.

Hamilton tilbakeviste imidlertid rykter som antydet at han satset på Mercedes, og hevdet at han og den nye gutten Russell jobber synergistisk for lagets fremgang.

Snakker til den uavhengigesa Hamilton: «Vel, for det første vil jeg ikke si at jeg er lederen. George og jeg jobber like hardt sammen, vil jeg si, for å hjelpe til med å drive laget og ro like hardt som alle andre i laget.

«Men gjennom motgang og utfordrende tider lærer du alltid mer om deg selv, hvordan du takler ting, hvordan du reflekterer over ting, hvordan du klarer å snu negative til positive.

SOL BINGO FÅ 50 £ BONUS OG 50 GRATIS SPINN I DAG

«Jeg vil ikke si at jeg har lært spesielt mye mer, så jeg vil si at tidligere erfaringer har hjulpet i denne fasen. Og jeg vil si å bare berolige styrken jeg vet at jeg har mentalt.»

Mercedes-kollektivet har nå den vanskelige oppgaven å ta igjen F1-lederne Red Bull som leder rankingen med 195 poeng.

Ferrari ligger på andreplass med 169 poeng, noe som gjør at tredjeplasserte Mercedes må redusere et underskudd på 75 poeng.

Men Hamilton liker utfordringen og insisterte på at han og Russell var opp til oppgaven.

Han la til: «Også, bare for å forsikre oss om at jeg fortsatt elsker jobben min, jeg elsker fortsatt utfordringen selv om den ikke kjemper om seire.

«Jeg nyter fortsatt denne kampen vi har internt når det gjelder å prøve å, med bilen, mener jeg, prøve å jage ned disse andre gutta.»

Hamiltons optimisme ble delt av Mercedes-sjef Toto Wolff som forklarte teorien hans om hvordan teamet hans kan snu ting etter den spanske GP.

Noen kritikere mener imidlertid at Wolff må velge mellom Hamilton og Russell snart for lagets fordel.

Denne følelsen ble gjentatt av Jacques Villeneuve som regner med at Mercedes enten kan beholde «megastjernen» Hamilton – eller velge å pleie Russells talenter.