LEWIS Hamilton har avslørt at hans tøffeste rival noensinne i Formel 1 er Fernando Alonso.
Og den spanske veteranen, 41, returnerte raskt komplimentet ved å beskrive Brit Hamilton som en «legende».
2
Det vil overraske mange fans at Hamilton ikke valgte Max Verstappen etter at den nederlandske stjernen tok ham til tittelen i fjor.
Mens de nå kanskje deltar i en offentlig kjærlighetskamp, hadde Hamilton og Alonso en heftig rivalisering som McLaren-lagkamerater i 2007.
Hamilton fortalte Sky Sports: «Jeg husker oppgaven med å være sammen med Fernando da jeg var 22.
«Jeg var så ung mentalt og selvfølgelig OK med tanke på ferdigheter, men det er mye press å gå mot en stor som ham.
«Så jeg vil si i ren fart, jeg sier alltid at min tøffeste motstander er Fernando og hans evner.
«Vi hadde noen gode kamper, jeg skulle ønske vi kunne ha flere og forhåpentligvis kommer han til å fortsette å løpe, så forhåpentligvis vil vi ha flere i fremtiden.»
På den tiden var Hamilton den nye gutten på blokken, og Alonso hadde vunnet F1-tittelen de to foregående årene med Renault.
GRATIS INNSATS OG REGISTRER DEG TILBUD – BESTE NYE KUNDETILBUD
Konkurransen deres på McLaren var imidlertid så intens at Alonso dro for å returnere til Renault.
Og i 2008 gjorde det at Hamilton var klar som McLarens nr. 1-sjåfør for å ta den første av hans syv verdenstitler.
Det hektiske året med Alonso er noe Hamilton tydeligvis aldri har glemt.
Alonso har fullført et sjokkbytte fra Alpine til Aston Martin.
Og han sa: «Lewis hadde talentet allerede i 2007, og han har fortsatt talentet nå. Han har vært en enorm sjåfør, og en legende innen sporten vår.
«Så det har alltid vært en fornøyelse å dele all denne tiden med ham, og den gang trodde nok ingen at noen vil kunne vinne syv titler som Michael Schumacher.»