LESTER PIGGOTT – som har dødd 86 år gammel – var den største jockeyen i hesteveddeløpets lange historie.
Han red 4493 vinnere, var mesterjockey 11 ganger, vant rekordhøye 30 klassikere – inkludert ni derbyer – og var den ubestridte kongen av sin sport sammen med storheter som fotballspiller Pele, cricketspilleren Don Bradman og bokseren Muhammad Ali.
6
Hyllesten strømmet inn for «husmødrenes favoritt», som døde i går i Sveits, hvor han bodde. Dødsårsaken hans er ikke avslørt, men han hadde vært på sykehus i en uke.
Jockeykollega Willie Carson, 79, sa: «Lester Piggott har vært en del av livet mitt siden jeg var 15 år og vært ved min side selv etter at vi ble pensjonist. Jeg føler at jeg har mistet en arm.
«Han hadde en flott aura, selv om han aldri sa for mye. Da han gikk inn i et rom, visste du det. Som en konkurrent mot ham måtte vi opp spillet. Jeg syklet i en gyllen æra av jockeyer fordi Lester Piggott gjorde oss bedre.»
Frankie Dettori, 51, beskrev ham som «den største gjennom tidene» og en helt. TalkTVs Piers Morgan sa at han var en «jockey extraordinaire – hissig, dreven, feil, målbevisst, modig, strålende sløv og rett ut briljant. En av Storbritannias største idrettsutøvere noensinne».
Statistikken over hans utrolige 48 år lange karriere som jockey – som ble avsluttet i 1995 – skraper knapt i overflaten til et urolig geni.
Født i Wantage, Berks, 5. november 1935, var hans kontroversielle liv en serie med fyrverkeri.
Han ble født og oppdrettet til å være en jockey. Hans bestefar Ernest red tre Grand National-vinnere og pappa Keith trente 1963 Grand National-vinner Ayala.
Fra han var fire år red han på Brandy, New Forest-ponnien hans.
Mest lest i Hesteveddeløp
I 1948 syklet han sin første vinner på The Chase at Haydock. Han var 12 på den tiden og bare 4ft 6in, veide 5st 4lb. Men kontroverser galopperte ved siden av ham i tenårene, og han ble dømt som hensynsløs og utestengt flere ganger.
Berømt da han stanget den store Gordon Richards ut av veien ved Ascot, ropte han: «Flytt over, bestefar.»
Piggott, født med døvhet og talevansker, avviste alltid publisitet. Ansiktet hans ble sammenlignet med «en velholdt grav». På spørsmål om hvorfor han sjelden smilte etter å ha kjørt vinnere, mumlet han: «Jeg tenkte på alle gangene pappa spurte meg «Hvorfor vant du ikke?».»
Det var Keith Piggott som støpte sønnen sin til en ridemaskin.
Keith fortalte meg: «Vi Piggotts har alltid tenkt mye på penger. Hvis vi hadde en god innsats, forventet vi å samle. Kanskje i gamle dager var jeg for hard mot Lester. Hvis han ble slått på en «god ting» ville jeg ikke snakket med ham på fjorten dager.»
Lester hadde en overveldende kjærlighet til penger – helst kontanter. Det så ut til at han likte ryktet om skinnflis. I 1987 ble han sendt til fengsel i tre år for å ha unnlatt å avsløre 3,5 millioner pund til Inland Revenue.
Han sonet halve straffen, men ble fratatt OBE-en han fikk i 1975.
I 1970 skulle jockeyen Duncan Keith sykle Humble Duty i 1000 Guineas.
Men i motsetning til Piggott, tapte han kampen med bulen og slankingen avsluttet karrieren. Lester gikk inn for vinnerturen og Keith husket: «Dager etter løpet mottok jeg en boks champagne. Meldingen sa ganske enkelt – Lester.
Kanskje Piggott ikke var den pengebesatte mannen likevel – men du ville ikke satset mot det.
«The Long Fella» vokste til å bli høy for en jockey på 5 fot 8in. Konstant slanking – å blåse på gigantiske sigarer og lese The Sporting Life til frokost – gjorde ham mager.
Harry Carr, en tidlig rival, sa: «Jeg trodde med slankekuren at han tok livet av seg.» Utseendet hans ga ham sin egen Spitting Image-dukke.
Piggott giftet seg med trenerdatteren Susan og fikk to døtre.
Han fikk også en sønn av sin sekretær.
Han tilbrakte sin pensjonisttilværelse i eksil i Sveits, og bodde sammen med Lady Barbara Fitzgerald, 22 år yngre.
Etter en comeback-seier i 1990 i en alder av 54, spurte en amerikansk pressemann på hvilket stadium han trodde han ville vinne. Deadpan, mumlet han: «For omtrent to uker siden.»
En absolutt racingsikkerhet – vi vil aldri se slike som Lester Keith Piggott igjen.
6
6
6
6
