JORGE MASVIDAL gikk fra å kjempe for $500 i Kimbo Slices» BACKYARD til å promotere sine egne MMA-kamper som en UFC-superstjerne.
Masvidal har blitt et av de mest gjenkjennelige navnene i sporten takket være hans meteoriske oppgang de siste årene.
11
Og amerikaneren er til og med en promoter selv nå, etter å ha lansert iKON og Gamebred Fighting Championships.
Men han kom opp på den harde veien, så mye at han skrotet i usanksjonerte kamper over hele Miami-Dade County.
Det var der Masvidal ble berømt på internett takket være hjelpen fra gatekampikonet Slice – det virkelige navnet Kevin Ferguson.
Ferguson tilbød ham sjansen til å konkurrere i en av hans nå kjente bakgårdskamper, som siden har blitt en legende.
Masvidal sa til SunSport: «Det var galskap, en dag sa han: «Hei, vil du komme og kjempe på showet mitt, i bakgården min?»
«Og jeg tenkte: «Hellig røyker, det er galt, mann.»
«Dette er den samme fyren som får alle disse gale synspunktene, han slår folk ut døde og han gir meg en sjanse?
«Og det er litt som hvorfor jeg følte at jeg måtte komme inn i promoteringsspillet, jeg gir disse gutta sjansen til å gå og tjene penger.»
GRATIS INNSATS OG REGISTRER DEG TILBUD – BESTE NYE KUNDETILBUD
Masvidal, nå 37, krediterer mye av sin suksess og karriere til Slice, som dessverre døde 42 år gammel i 2016.
Men hva tror han at Slice ville si til ham nå, hvis han hadde sett hans stige til stjernestatus?
Masvidal svarte: «Jeg tror han ville vært stolt, mann.
«Spesielt at jeg holdt meg i sporten, holdt meg ydmyk, med munnstykket i, hjelmen på, bare brøt bort.»
Masvidals gatekamper ble en stor hit på nettet, men betalte lite penger.
Så mye at vesken han tok med hjem var ned til gambling laget av vennene hans.
Masvidal avslørte: «Vi satset og satset, vet du.
11
11
«Så kompisen min ville lagt inn $500 for å se om den andre siden vil legge opp $500.
«Slike ting, så ikke for å skryte, men det var ikke skitne penger, mann. Det var ikke noe. Det var mer for reisen.
«Jeg visste at jeg kom til å være i dette øyeblikket i livet mitt, at jeg ville bli en profesjonell fighter som konkurrerer på det høyeste nivået.
«Så, det var akkurat som, jeg kommer til å gjøre det, og å få betalt var en bonus, jeg kommer til å gjøre en liten endring fra tipping og sånt.
«Men dette er ikke grunnen til at jeg er med i det, jeg var med for å kjempe og fortsette å kjempe.»
Masvidal ble profesjonell i MMA i 2003, men frem til han signerte for UFC, ble han tvunget til å jobbe strøjobber, trene og til og med sove i bilen sin.
Han tilbød seg som kjent å kjempe for MAT – men spol et tiår frem, og han signerte en lukrativ avtale for å bli en av UFCs best betalte stjerner.
11
11
Masvidal sa: «Det er litt surrealistisk.
«Det var mange ganger – ikke fordi jeg gikk ned i vekt – at vi ikke hadde mat å spise om natten.
«Og nå kan jeg spise hvor jeg vil. Jeg kan ta med vennene mine ut for å spise, jeg kan ta med familiemedlemmene mine ut for å spise.
«Så ting har definitivt endret seg. Men jeg er en grådig f*****, mann.
«Jeg er ikke på langt nær ferdig, jeg har så mye mer satt opp i boken min som skal gjøres før dette kapittelet i livet mitt er over.»
Masvidal har to ganger utfordret for UFC-gull og har hatt overskriften på pay-per-view fire ganger, sist tapt mot Colby Covington, 34, i mars.
Men han har brukt sin berømmelse og formue til å gi tilbake og lansere sin egen promotering i et forsøk på å gi potensielle kunder en plattform.
11
11
Masvidal sa: «Jeg prøver bare å gjøre det bedre for jagerfly.
«Jeg prøver også å ta med meg så mange sponsorater jeg kan, øyeepler som jeg kan, uansett hvilken plattform jeg har, jeg prøver å hjelpe disse gutta med å gå ut og få det.
«Og til gjengjeld bringer det meg mange sultne fightere som bare vil komme etter det. De nå hva som står på spill.»
Hans iKON Fighting Championship kommer tilbake 5. august i Savannah, Georgia, med showet streamet på UFC Fight Pass.
Masvidals andre banner, Gamebred FC, er unikt den eneste kampanjen som bruker MMA-sanksjonerte regler, men uten hansker.
Det gir ham sjansen til å blande sine to lidenskaper sammen – bare-knoke og MMA – som begge gjorde ham berømt av forskjellige grunner.
Masvidal sa: «Dette er hvordan folk fikk se meg, forbindelsen.
11
11
«I bare knoke er det annerledes. Noen av mine lengste og sterkeste fans er gutter som så meg gjøre ting med bare knoke.
«De elsker det, det er så primal, det er noe som bare snakker til deg. Disse gutta går bokstavelig talt på. Ingen hansker, ingenting.»
Masvidal kom til toppen av sporten gjennom sin hensynsløse kampstil og kjernefølge.
Og han ser mye av seg selv i fighterne han nå signerer som promoter.
Masvidal avslørte: «Det er mange gutter som kommer inn med den hunden.
«Og hva jeg mener, hvis de ikke skal ta nei som svar, hvis de ble banket opp i to runder og tre minutter av det, går de fortsatt etter det.
«De ønsker fortsatt å vinne, de bryr seg ikke om de er skadet, de kommer bare etter det, og det er definitivt en egenskap jeg ser etter.
«Jeg elsker talentfulle mennesker, jeg elsker dyktige individer også, men jeg ser etter menneskene som har hunden i seg og vil ikke ta nei for et svar.»
Masvidals iKON Fighting Championship returnerer med fjærvekter Josh Blyden, 35, og Steven New, 32 headliner.
11
