ANTHONY JOSHUA vs Tyson Fury; en ondskapsfull rivalisering til boksingens mørke tid, en hemmelig skrevet WWE-lignende knep for å selge billetter… eller en perfekt blanding av begge?
Frem og tilbake-forholdet mellom de to engelske gigantene har vært nesten like spennende som deres separate steg til toppen av sporten.
For 12 år siden, etter deres første møte på AJs Finchley ABC treningsstudio, sprudlet Fury om potensialet hans, personligheten og oppercuten hans.
I tiåret siden har Gypsy King også stemplet AJ som en «stor stiv idiot», dratt opp strafferegistret han opparbeidet seg som en villfaren tenåring, avvist ham som «bare en annen naken rumpe i dusjen» moden for å slå og ingenting mer enn en kroppsbygger han kunne bokse ringer rundt.
Men han har også hyllet den tidligere WBA-, IBF- og WBO-kongen.
Fury, den 33 år gamle ubeseirede WBC-sjefen, har berømmet sin rival for å ha sikret familiens økonomiske sikkerhet i generasjoner i en sport han først tok opp rundt 18.
Når 6ft 9in-esset har sjokkert AJ med FaceTime-anrop, har han spurt om sin unge sønn JJ og ønsket hele Joshua-familien lykke til.
Fury har evnen til å forvirre motstandere utenfor ringen like godt som han kan lure dem i den, og det vet Joshua så altfor godt.
«Han endrer seg som været, du kan ikke ta noe han sier for seriøst» er den vanlige replikken AJ bruker når han blir presset om flørtingen som av og til oppstår mellom paret.
Da de møttes ansikt til ansikt i Marbella, Spania – Fury og kona Paris trakk seg opp sammen med AJ og gikk langs fortauet – var samtalen smertefullt kjedelig, da Josh til og med innrømmet at han vinket til fru Fury og sa «hei».
7
7
Det var neppe replikkene Roberto Duran siden har nektet for å uttale til Sugar Ray Leonards kone før deres oppsiktsvekkende første kamp i 1980.
Stakkars Juanita ble visstnok fortalt at mannen hennes ville bli myrdet i Montreal-ringen, og så ville Duran ta henne med på senga for å feire.
Mr Hands of Stone har forsøkt å slette disse sitatene fra historien, men Mike Tyson krediterer ham som Alexander den store av psykologisk krigføring – og Planet’s Baddest Man burde vite det.
Til tross for at han er en helt annen fighter enn de to truslene, som fikk de fleste av sine tidlige kamper vunnet før åpningen, har Fury også gjort tankespill til en avgjørende del av arsenalet hans.
GRATIS INNSATS: FÅ OVER £2 000 I REGISTRERINGSTILBUD HER
7
Wladimir Klitschko må ha trodd at han kom inn i ringen med en uhengslet galning da deres Düsseldorf-kamp i 2015 kom.
Fury hadde fortalt strålende historier om å slå Klitschko i en badstue fem år tidligere og at Klitschkos ikoniske trener på det tidspunktet Emanuel Steward ønsket å ta briten på seg, men å være på vakt ville det opprørt det Kasakhstan-fødte kraftsenteret.
Han hadde også ankommet en pressekonferanse i Storbritannia et par måneder etter kampen deres i november kledd som Batman – helt uten grunn eller kontekst – og forfalsket en kamp med en ekstra skuespiller kledd som The Joker.
Når det kom til Deontay Wilder, var Fury igjen en mestermanipulator, som slo vekk med ros og hylle, mens han av og til tordnet i en fornærmelse med bakhånd for å få rivalen ut av balanse.
7
AJ har sjelden måttet håndtere en slik nål, og når han har gjort det, har det definitivt ført til en forandring i ham.
Dillian Whyte-rivaliseringen var strålende å se og kostet nesten AJ alt før han virkelig kom i gang.
Etter en oppbygging som ikke kan gå glipp av, bestemte AJ seg for å bytte med sin andre London-borger og tidligere amatørmotstander, og ble virkelig vinglet før han slo Brixton-mannen som, tilbake i 2015, forventet å være en walk-over mot den olympiske mesteren.
Den amerikanske pretendenten Dominic Breazeale våget å oppmuntre AJ og ble brutalt straffet seks måneder senere, da Joshua viste at han hadde lært å holde hodet kaldere under provokasjon.
Siden den gang har AJs skalptelling vært en lang liste med respektfulle og utenlandske motstandere som ikke hadde den slemme streken eller språkkunnskapene til å rufse fjærene hans.
7
Carlos Takam, Alexander Povetkin, Joseph Parker sang alle Joshuas lovprisninger, oppbyggingen til den storslåtte 2018-seieren over Klitschko var nesten sykt søt.
Andy Ruiz Jr gjorde det samme selv etter å ha overveldet ham med en New York KO.
Den skamløse doperen Jarrell Miller – som Ruiz Jr ble hentet inn for å erstatte – vakte definitivt oppsikt da han landet i London i 2019, og kom med skumle og ubegrunnede anklager om at AJ var en narkotikajukser og en falsk.
Sky Sports-episoden av The Gloves Are Off mellom paret var angivelig så ondskapsfull at den aldri har blitt sendt eller lekket, og det sier mye i en sport der all publisitet er god promotering.
Men Millers latterlige liste over dopingforbud før og siden den Storbritannia-turen gjør det bare synd at Joshua aldri fikk tak i ham.
7
Resultatet er at Fury opprettholder overraskelseselementet dersom disse to britiske heltene møtes.
Kultursammenstøtet ville vært spennende ettersom AJBoxing-merket – som består av markedsføringsmesterne og støttet av dusinvis av avanserte sponsorer – går tå-til-tå med den useriøse Fury-familien som består av kjempende menn som Furys far Big John og enda større-lillebror Shane.
Begge mennene kunne se over pressekonferansebordet og se en slektning som modig har meldt seg på en kampavtale som vil etse navnene deres i historien og holde til og med oldebarna i designerklær.
Eller de kan trekke frem mørke, forlengede elementer fra den andres fortid og legge dem blotte for verden å huske, i et forsøk på å lokke dem til å gjøre en feil når klokken ringer.
Det gjenstår å se om vi noen gang vil finne ut av det – med Fury som insisterer på pensjonisttilværelse etter å ha kastet Whyte. Men hvis en kamp med AJ tilbys, vil han kanskje ikke avslå den. La AJ vinne tilbake beltene fra Oleksandr Usyk først.
