STEVEN GERRARD kan endelig spille en rolle i en «fantastisk» Liverpool-tittelsuksess.
Så det er neppe en overraskelse at Aston Villa-manageren har blitt bombardert med telefonsamtaler fra venner og familie som oppfordrer ham til å konstruere ødeleggelsen av Manchester City på Etihad på søndag.
Gerrard (41), som tilbrakte 17 år som spiller på Anfield, vet at et godt resultat for Villa i City kan rydde veien for hans tidligere klubb.
Mens han snakket om mesterskapets D-day, insisterte Gerrard på at den overveldende prioriteringen er Villa og å avslutte sesongen på et høyt nivå.
Men ingen trodde ham egentlig. Å slå eller uavgjort med City – så potensielt overlate tittelen til Liverpool – ville sikkert vært det mest tilfredsstillende øyeblikket i managerkarrieren hans uavhengig av hva han oppnådde i Rangers.
Likevel er Gerrard fortsatt irritert på de som følte at han ville stille med et svekket lag mot Burnley, noe han ikke gjorde i 1-1-kampen torsdag.
Teorien var at han ville gi spillerne en pause før City-kampen for å øke sjansene for en seier på siste dag og dermed hjelpe de røde.
Den tidligere engelske midtbanespilleren, som bekreftet at telefonen hans ikke har sluttet å surre denne uken, sa: «Vi har tre enorme poeng å spille for og en mulighet til å avslutte på topp på slutten av sesongen. Det ville vært fint om vi kunne belønne supporterne våre med noe i helgen.
«Når det gjelder Liverpool, forstår og respekterer jeg fullstendig den eksterne støyen og spørsmålene som har dukket opp i en stund nå. De er involvert i et tittelløp og jeg tilbrakte mye tid der.
«Det er skuffende når folk nevner integritet og sikter det mot meg eller Aston Villa eller noen av spillerne mine. Vi skal ut i helgen og vi vil gi alt vi har for å prøve å få poengene til Aston Villa og supporterne våre. Hvis det uunngåelig hjelper Liverpool, fantastisk. Men min prioritet er å prøve å få poeng for Aston Villa.
Å få et poeng på City er ikke akkurat enkelt, selv om både Crystal Palace og Spurs begge vant der.
Gerrard la til: «Jeg tror ikke noen synes det er lett. De er på toppen av ligaen av en grunn, og de kommer inn i de siste stadiene av Champions League av en grunn. De er konsekvente, har spillere i verdensklasse og en manager i toppklasse.
«Det er mye press på dem i helgen, og vi vil dra dit så godt vi kan, og vi vil prøve å være så organiserte som vi kan, slik at vi kan gjøre det så vanskelig vi kan. Hvorfor? Fordi vi ønsker å være på en bedre plass enn 14. og vi trenger noen flere poeng.»
Da Gerrard forlot Premier League som spiller i 2015, endte Chelsea på topp, City ble nummer to, Arsenal på tredje og Liverpool ble nummer seks.
GRATIS INNSATS OG REGISTRER DEG TILBUD – BESTE NYE KUNDETILBUD
2
Da han kom tilbake til Premier League som manager denne sesongen, ser ligaen veldig annerledes ut.
Han la til: «Da jeg spilte var det mye snakk om topp fire. Jeg tror i en periode ble en topp seks. Men City og Liverpool har vært de sterkeste lagene på lenge, og det dannes et gap. Når det gjelder min erfaring siden jeg var tilbake i Premier League, har de vært de to beste sidene av det vi har møtt. De er veldig forskjellige.
«Man prøver å virkelig skade deg med posisjonsspill og besittelse. Man prøver å treffe deg med fart og intensitet. Så de er veldig forskjellige, men de er åpenbart begge ekstremt konsekvente og har fått toppledere, toppspillere og har begge rekruttert ekstremt bra.»
