LYKKE TIL til alle som fortsatt mener at sport og politikk ikke skal blandes.

For denne sportssommeren vil bli dominert av politiske bråk.

2

Russiske spillere er utestengt fra Wimbledon – med begivenheten fratatt verdensrangeringspoeng av feige Putin-tilfredsstillende tennissjefer.

The Open vil bli overskygget av golfens borgerkrig, utløst av opprøreren LIV Tour, finansiert av saudiske blodpenger, ledet av den store hvite skytten Greg Norman og skjøttet av noen av spillets stjerner.

Anthony Joshuas forsøk på å vinne tilbake sine tungvektsboksingtitler fra Oleksandr Usyk vil finne sted i Saudi-Arabia, med promotør Eddie Hearn som igjen himler med øynene på slike irriterende spørsmål som menneskerettighetsbrudd, krig i Jemen, offentlige henrettelser og opphugging av dissidente journalister .

Og hvis du ønsker å søke tilflukt i fotballoverføringsladder, vil markedet domineres av bruken av Newcastles Geordie Arabia-prosjekt.

Gitt at Eddie Howe ble applaudert fra en pressekonferanse for å komme på 11. plass etter å ha brukt den første transjen på 90 millioner pund fra Saudi Public Investment Fund, ser det ut til at «sportwashing» lykkes i Nordøsten.

Minst journalister som dekket LIV golfs lanseringsarrangement i St Albans stilte tøffe spørsmål om spillets saudiske patsies.

Personer som Ian Poulter, Graeme McDowell og Phil Mickelson – som beskrev saudierne som «skumle mødre» i år – ble grillet over deres tilsidesættelse av menneskerettighetene og spurte om de i det hele tatt ville spille i et arrangement iscenesatt av Putin hvis pengene var riktige.

De svarte at de «ikke var politikere» og serverte den perfekte politikerens svar ved å si at de «ikke vil kommentere spekulasjoner og hypotetiske spørsmål».

SPESIALSPESIAL – FÅ £60 I GRATIS INNSATS FOR ASCOT

Argumentet om hva de skal gjøre med de baseball-belagte forræderne – hodet på pigger, eller pigger på tees på sportens etablerte turer – vil forvirre denne ukens US Open og neste måneds 150th Open på St Andrews.

Men har sportwashing – ideen om et brutalt regime som Saudi-Arabia som investerer i sport for å oppnå respekt og rense sitt rykte – ønsket effekt eller kan det gi tilbakeslag?»

Spesielt gitt at saudiske grusomheter har blitt satt i skarpere fokus, og til et langt bredere publikum, på grunn av debatter om Newcastle, golf, boksing og andre idretter?

Svaret avhenger av måten media utfordrer slike forsøk på, og det avhenger også av idrettsutøvernes ord og gjerninger.

En PR-mann prøvde å sportsvaske meg en gang da jeg besøkte Saudi i 2019 for å dekke Joshuas omkamp med Andy Ruiz Jr. Der ble den britiske pressen servert et intervju med en saudisk prins – en glatt operatør, som nå var landets minister for sport. .

Denne fyren forsikret oss om at saudierne var vakre mot kvinner i disse dager, at de til og med kunne kjøre bil og drive med sport, og at vi egentlig ikke burde bekymre oss for brutaliteten til familiens regime.

Og selv om de færreste av oss spesialiserte oss på hardbarket undersøkende journalistikk, svelget vi det ikke, fordi vi ikke er fullstendig kloge.

Mens menn som Joshua, Poulter, McDowell og Howe saudi-arabiske bukser stiller og flasker vanskelige spørsmål, er Storbritannia velsignet av noen av de største nåværende idrettsmennene – inkludert Rory McIlroy, Andy Murray og Lewis Hamilton – som er anstendige menn med baller til å snakke menneskerett imot. -rettighetsbrudd.

Etter å ha vunnet Canadian Open på søndag, siktet McIlroy et lurt forsøk på LIV-tourens ledende brannstifter Norman, ved å hevde at han hadde hatt ekstra motivasjon til å overgå Aussies rekord på 20 PGA Tour-seire.

Murray snublet over £1 million for å spille en oppvisningskamp i Saudi i fjor, og Hamilton gjorde det klart at han var imot iscenesettelsen av en Grand Prix i Jeddah, og sa at han «ser frem til å komme seg ut» fra stedet.

Idrettsutøvere og journalister kan gjøre mer og si mer for å avlede publisiteten rundt saudiarabisk engasjement i sport, tilbake til regimets barbari.

Men alle som hevder at sport og politikk ikke bør blandes, sier ganske enkelt nøyaktig hva saudiaraberne, og Vladimir Putin, vil at de skal si.

2 X 9 = MÅL

SOM Manchester City og Liverpool dominerte engelsk fotball uten en vanlig, ut-og-ut-nr. 9, føltes det som om den tradisjonelle midtspissen gikk av moten.

Er en mer flytende angrepsformasjon, uten et åpenbart fokuspunkt, mer effektiv i det moderne spillet?

Bysjef Pep Guardiola har ofte kranglet like mye.

Så signeringene til Erling Haaland og Darwin Nunez er fascinerende.

Hvis Haaland forbedrer City og Nunez rykker opp Liverpool, kan gapet mellom andre- og tredjeplassen i Premier League bli enda større enn forrige sesongs 18 poeng.

JOTTER ROTTER

Jeg så en venn som støtter Manchester City her om kvelden, og han stilte meg et spørsmål.

«Hvis Liverpool har den beste spilleren i verden, den beste manageren i verden, den beste forsvarsspilleren i verden, den beste keeperen i verden, seks av PFA-laget for året, og de desidert beste fansen i verden , hvordan kommer det seg at de blåste Champions League og Premier League og ikke klarte å score i tre cupfinaler?

«Skriv det i skrivingen din,» sa han til meg.

Og det gjorde jeg. Og der har du det.

FA er med rette bestemt at Gareth Southgates etterfølger, når det kreves, vil være engelsk.

Likevel er det ingen bedre utvikler av engelsk talent de siste årene enn nylig arbeidsledige Mauricio Pochettino.

Han ville vært en spennende kandidat til å ta over.