AMERIKANSKE forretningsmann Mark Walter er medlem av konsortiet som kjøper Chelsea – og er i høy grad en tigerkonge.
I likhet med den beryktede dyreparkvokteren Joe Exotic, driver milliardærfilantropen sin egen naturvernpark som har TO tigre.
12
12
Walter, 62, er en av de tre milliardærene som står foran konsortiet som har kjøpt Chelsea for 4,25 milliarder pund, sammen med Todd Boehly og Hansjorg Wyss.
Han er en selvlaget milliardær fra Cedar Rapids, Iowa, som er verdt rundt 3 milliarder pund.
Men han er kjent i Amerika for å være sjenerøs med rikdommen sin, og eier en park i Florida dedikert til dyrevern.
Walter kjøpte den 7400 mål store plassen for en ikke avslørt sum tilbake i 2013.
Den huser over 200 dyr – med mange truede eller truede arter tatt vare på.
Og det inkluderer to utrolige mannlige tigre, geparder og svart-hvitt neshorn.
White Oak Conservation ble grunnlagt i 1982 av den amerikanske papirprodusenten Howard Gilman.
Tidligere gjester som har besøkt White Oak inkluderer Madonna, Julia Roberts, Al Gore, Colin Powell og John Travolta.
Den forrige eieren bygde en ni-hulls golfbane på landet, og USAs president Bill Clinton besøkte i 1999.
12
12
12
Mark og kona Kimbra ble involvert for snart 10 år siden da de overtok parken.
De har fokusert på å redde truede dyreliv og habitater gjennom bærekraftig bevaringsavl, utdanning og ansvarlig landforvaltning.
De avslørte da de kjøpte den: «Vår primære oppgave er å bygge videre på arbeidet som allerede er i gang på White Oak for å skape en internasjonal modell for human og effektiv avl og gjenbefolkning av truede arter.
«Vi ser også for oss White Oak som et samlingspunkt for å inspirere ideer og samarbeid mellom enkeltpersoner og organisasjoner som ikke bare er interessert i bevaring, men spørsmål som miljømessig bærekraft, landforvaltning, kunst og utdanning.»
Begge disse er etablert – ettersom de har fortsatt å beskytte og forplante sjeldne dyr.
Og de har også et eget utdanningsprogram for lokale studenter, som har gått fra 2019.
White Oak Conservation deler dyrene sine på en Instagram-konto som følges av 23 000 mennesker.
Og det er tigrene deres som overveiende er med – lekekamp og blinke med store tenner for kameraene.
De tok også inn rundt 20 elefanter som tidligere hadde levd på sirkus.
I en uttalelse sa Mark og Kimbra Walter: «Vi er henrykte over å gi disse elefantene et sted å vandre og utforske.
«Vi jobber for å beskytte ville dyr i deres opprinnelige habitater. Men for disse elefantene som ikke kan slippes løs, er vi glade for å gi dem et sted hvor de kan leve komfortabelt resten av livet.»
Men parken er ikke den eneste virksomheten Walter har i sin portefølje.
12
12
12
Guggenheim Partners
Der Walter har tjent sine milliarder er gjennom det globale finanstjenestefirmaet Guggenheim Partners, som han etablerte i 2000.
De kan skryte av hovedkvarter i New York og Chicago og har mer enn £250 milliarder av eiendeler under deres ledelse.
I 2012 ledet han Guggenheim Baseball Management-konsortiet sammen med Peter Guber, Earvin «Magic» Johnson, Stan Kasten, Todd Boehly og Bobby Patton når de kjøpte Los Angeles Dodgers.
De sprutet rundt 1,7 milliarder pund på MLB-laget som har hatt betydelig suksess siden, inkludert å vinne World Series i 2020.
– Vi fokuserte på laget. Vi fokuserte på fansen på stadion. Så fokuserte vi på fellesskapet,” sa teampresident og Walters forretningspartner Stan Kasten.
«Det som gjør meg mest stolt med partnerne mine, er at vi forkynte alle disse tingene tydelig den dagen vi først tok over. Og de har levd opp.
«Det er lett å artikulere den typen plan. Det er forferdelig vanskelig å gjennomføre, spesielt på vedvarende basis.»
12
Chelsea vil ikke være hans eneste nye prosjekt
Når han forlenger sin sportsarm, er Walter ikke bare opptatt av å jobbe med Premier League-gigantene Chelsea.
Sammen med Dodgers eier Guggenheim også WNBA-laget Los Angeles Sparks.
Og de ser etter sigende på utsiktene til å lansere en profesjonell ishockeyliga for kvinner allerede neste år.
Tennislegenden Billie Jean King, som ble med i Walters gruppe i 2019, undersøker muligheten med selskapets administrerende direktør, og har diskutert planene med Professional Women’s Hockey Players» Association.
Associated Press hevdet at PWHPA har signert en avtale med Billie Jean King Enterprises og Mark Walter Group for å utvide foreningens innsats for å etablere det som skulle bli Nord-Amerikas andre pro-liga for kvinner.
Det vil inneholde seks lag – med gjennomsnittslønnen for spillere på rundt £44 000.
12
12
Elsker å bruke
Selv om vi ikke vet så mye om hans personlige liv, som han holder veldig privat, er han profesjonelt ikke redd for å sprute ut penger.
Hvis Dodgers er noe å gå etter, som han tok ut av konkurs, kan han enkelt investere formuen sin i Blues.
Oppussing av Stamford Bridge er et must – med samtaler om en potensiell flytting til et nytt stadion på is.
Interessant nok signerte Walter rundt 100 millioner pund for å bringe Dodger Stadium opp til moderne standarder.
Og han brakte også baseballstjernen Freddie Freeman til laget på en seksårskontrakt verdt 130 millioner pund.
Han er den mest brukte Dodgers-eieren i historien, så hvem er bedre til å følge i Roman Abramovichs fotspor enn Walter for å opprettholde Blues» kjøpekraft i årene som kommer.
