Alfa Romeos Valtteri Bottas og Guanyu Zhou åpnet den siste en-times treningsøkten på Bahrain International Circuit, med Lewis Hamilton tidlig på banen da han fortsatte å søke etter løsninger for Mercedes W13s håndteringsproblemer.

Hamilton var den første sjåføren som satte en halv anstendig runde med 1m34.256s på softs da sjåførene måtte omstille seg til de vindfulle forholdene på dagtid, som ikke er helt representative før kveldens kvalifiseringsøkt.

Etter 20 minutter begynte tidene endelig å falle takket være Ferrari-duoen Carlos Sainz Jr og Charles Leclerc, delt av Red Bull fra Sergio Perez, den ledende trioen alle på myke dekk.

Verdensmester Max Verstappens første innsats – rundt 25 minutter ut i økten – var nok til å hoppe til toppen av timelistene, hans myke skode 1m33.035s gjorde ham 0.762s raskere enn Leclerc.

Leclercs forsøk på å svare på Verstappens tid endte i Turn 11 grusfellen. Den monegaskiske sjåføren reagerte på overstyring ved avkjørsel, og da bilen grep tilbake, ble han spyttet ut på høyre side.

Leclerc klarte å ta seg tilbake til pits uten skader, mens lagkamerat Sainz hoppet Perez til tredjeplass.

Etter en pause midt i økten tok handlingen seg opp igjen i de siste 25 minuttene. Hamilton brakte økten til live igjen med en tid på 1m33.121s på softs, hans raskeste tid i helgen.

Det ga briten nummer to, bare 0,086 sekunder unna Verstappen, om enn et sekund fra Verstappens FP2-ledende tid.

Sainz degraderte snart Hamilton til tredje i kraft av en runde på 1m33.053s på softs, før George Russell gikk til topps med 1m32.935s i Mercedesen utstyrt med Pirellis mykeste blanding.

Med nesten alle ute på softs på dette stadiet, var alle øyne rettet mot Verstappen for å øke tempoet, men han rygget fra et første forsøk etter å ha låst høyre frontdekk inn i sving 1.

Leclerc fortsatte med å ta toppen kort med en tid på 1m32.640s, og satte tre tideler på Russell på en runde som han kalte «ikke bra» på lagradioen.

Mens han fortsatt lå bak i den første sektoren, var Verstappens andre forsøk ryddig nok til å ta først igjen fra Leclerc med 1m32.544s.

Verstappens tid var god nok til å overleve en hektisk siste 10 minutter på Sakhir, på vei mot Leclerc, Perez og Russell.

Sainz ble nummer fem, og Hamilton fulgte på sjette plass i underkant av seks tideler av et sekund bak sin rival i 2021.

Haas viste frem sin forbedrede form med en lovende sjuende tid for hjemvendte Kevin Magnussen, etter 0,9 sekunder bak lederne.

Kevin Magnussen, Haas VF-22

Foto av: Zak Mauger / Bilsport bilder

Alfa Romeo understreket også sitt beste av restene håp med henholdsvis åttende og niende gang for Bottas og Zhou.

Lance Stroll rundet topp 10 for Aston Martin, med McLarens Lando Norris på 11. plass etter nok en lavmælt utflukt for Woking-laget.

Nico Hulkenberg, som erstatter Sebastian Vettel på grunn av en positiv COVID-19-test, tok 12. plass foran AlphaTauris Pierre Gasly.

Mick Schumacher ble nummer 14 for Haas, foran den andre McLaren til Daniel Ricciardo.

Alpines lavmælte start fortsatte da verken Fernando Alonso eller Esteban Ocon viste hånden på Pirellis mykeste sammensetning. Paret endte på henholdsvis 16. og 18. plass ved å bruke mediet.

De ble delt av den første Williams of Alex Albon, mens Albons lagkamerat Nicholas Latifi var sist av de 19 løperne, og Grove-antrekket fortsatte sin bekymringsfulle trend før sesongen.

Yuki Tsunoda kom seg ikke ut på grunn av hydrauliske problemer på AlphaTauri.

Kvalifiseringen til F1 2022s første grand prix følger kl. 18.00 lokal Bahrain-tid, eller 15.00 GMT.

F1 Bahrain Grand Prix – FP3-resultater