Kevin Magnussen kvalifiserte seg som åttende i Barcelona mindre enn en tiendedel bak Valtteri Bottas, hvis Alfa Romeo-lag hadde tatt med en hel rekke oppgraderinger til den spanske runden.

Lagkamerat Mick Schumacher tok også Q3 shootout – for første gang i karrieren – og kvalifiserte seg til 10. plass bak Magnussen og McLarens Daniel Ricciardo.

Etterpå uttrykte Bottas sin forvirring om hvor rask Haas var på Circuit de Barcelona-Catalunya som et av få lag uten oppdateringer.

«Jeg tror uten oppgraderingene ville vi ikke vært nummer sju i dag,» sa han. «Det eneste som er forvirrende er at Haas ikke har hatt noen oppdateringer, og de er fortsatt… noen ganger der, så jeg skjønner det ikke helt!»

Da Autosport ba Steiner om å hjelpe finnen ved å avsløre Haas» tempomysterium, forklarte han at beslutningen om å ikke ta med oppgraderinger til en kjent bane som Barcelona faktisk hjalp laget ytterligere å forstå grunnlinjen det har, som deretter vil tillate det å legge til de riktige oppgraderingene til den i påfølgende løp.

Han foreslo at teamet hans med oppgraderinger kan ha vært tregere enn uten.

«Det er mange mennesker der ute med oppgraderinger, og det er nesten en kritikk at vi ikke gjorde det. Kan du tenke deg om vi hadde en oppgradering? Vi ville vært på polet!» spøkte han.

«Jeg har alltid sagt at vi må finne det beste stedet for denne bilen. Du tar med deg oppgraderinger til Barcelona fordi du kjenner racerbanen, men jeg tenkte, ok, du kjenner racerbanen, så det er et godt tidspunkt å få det beste ut av dette bil.

«Hvis du kommer til en racerbane som Miami, Jeddah, som du egentlig ikke kjenner veien rundt, har du ikke så mye data, du prøver bare å finne noe for den racerbanen. Her kan du se en litt dypere inn i bilen, og det var det vi gjorde.

«Hvis vi hadde lagt på oppdateringer, ville vi ikke ha forstått dem, og kanskje vi til og med hadde vært tregere i stedet for raskere. Så vi bruker dette til å få det beste ut av denne bilen, slik at neste løp forhåpentligvis kan beholde den basen og så kommer vi med oppdateringer.»

En nøkkelfaktor bak Haas» beslutning om å fokusere på å finjustere sin eksisterende konfigurasjon var lagets mangel på konsistens i de fem første løpene, alt fra en fantastisk femteplass for Magnussen i Bahrains åpningsrunde til å være ingensteds noen uker senere i Australia.

«For meg var det som om vi ikke har forstått denne bilen, for hvis du ser nærmere etter går ytelsen vår for opp og ned, og bilen går ikke raskere og saktere fra racerbane til bane til racerbane. Og det er derfor vi trengte bare å forstå basen godt, og det fungerte, tror jeg.

«Som du sier, alle har gjort oppdateringer, og vi beveget oss nærmere alle foran, vet du, og jeg tror med Bottas hvis Kevin ikke hadde problemer med DRS, ville han vært veldig nærme, hvis ikke foran.

«Vi visste at det var mer å komme fra bilen vår, og forhåpentligvis lærte vi nok til at de neste løpene vi kan holde på det nivået. Det vil ikke alltid være det samme, men vi har i det minste økt spillet for oss selv uten oppgraderinger.»

Etter kvalifiseringen ble både Magnussen og Schumacher tilkalt av stewardene for å ha kjørt unødvendig sakte på utomgangene, og overskredet minimumskjøretiden mellom første og andre sikkerhetsbillinje.

Praksisen var så vanlig at FIA krevde opp 55 brudd fra 18 førere og eksplisitt minnet teamene under økten om at det var forbudt å støtte andre sjåfører til å komme ut av pitlane.

Haas-sjåførene ble ansett for å være de verste og fikk en offisiell advarsel, ingen andre sjåfører ble tilkalt.