Mye kan endre seg i hakkerekkefølgen i løpet av det som blir en veldig lang sesong, men denne uken bør vi i det minste få en ide om hva vi kan forvente i de tidlige løpene.

Her er noen av nøkkelspørsmålene som kan få svar i Bahrain.

Er Red Bull- og Mercedes-oppdateringene spillskiftere?

Alle lag forventes å ta med nye deler til Bahrain-testen. Avstanden mellom den første dagen i Barcelona 23. februar og starten av aksjonen i Sakhir er 15 dager, og det er enda lenger hvis du sporer tilbake til de tidligere film- og shakedown-dagene for de ulike lagene.

Det er en betydelig periode når det gjelder F1-vinterutvikling, og teamene vil for mange måneder siden ha planlagt å bygge noen deler og klare for banebruk bare for den andre testen, og ikke den første.

I tillegg vil alle som har noe virkelig nytt i verkene når det gjelder aero-deler ønske å skjule det så lenge som mulig, og ikke vise sin fulle hånd i Barcelona.

Det var åpenbart i Spania at det ville komme mer fra de store aktørene, og fokus har vært på hvilke grep Mercedes og Red Bull vil ta til ukens andre test.

«Jeg tror vi vil se noen endringer i Bahrain,» sa George Russell. «Og gjennom hele sesongen er jeg sikker på at utviklingshellingen kommer til å være ganske rask for alle. Den som raskest og mest effektivt kan komme på toppen av det, vil være de på toppen når sesongen er slutt.»

Det store spørsmålet nå er bare hvor mye ytelse de to lagene holdt tilbake for Bahrain, og hvor raskt og effektivt de kan få nye deler til å fungere.

Er Ferraris tempo ekte?

Charles Leclerc, Ferrari F1-75

Foto av: Zak Mauger / Bilsport bilder

De Ferrari F1-75 så raskt ut fra starten av Barcelona-testen, og Charles Leclerc og Carlos Sainz så ut til å kunne løpe raske tider uten problemer, og under alle forhold.

Leclerc var femte på tabellen for uken, men hans beste runde ble oppnådd på C3-dekkene – og de foran ham på rangeringen kjørte den mykere C5 eller C4. Avgjørende var det at bilen kjørte mange runder, og dermed ble det samlet inn mye data.

«Jeg tror det var viktig fordi disse bilene er så forskjellige,» sa teamsjef Mattia Binotto. «Og det første målet er å prøve å lære dem. Og målet i det minste denne økten var virkelig å prøve å kartlegge bilen under alle forhold prøve å forstå korrelasjonene med vindtunnelen, simulatoren.

«Nå vil den korrelasjonen være en øvelse de neste dagene tilbake i Maranello. Vi vil virkelig prøve å krysskorrelere alle dataene. Og la oss se om det fungerer bra. Men bilen oppfører seg bra totalt sett.»

Konsensusen til de som knuste tallene er at lagets tempo var ekte i forhold til hovedrivalene. Spørsmålet nå er hvordan F1-75 holder seg i Bahrain sammen med Mercedes og Red Bull, som begge nå vil være mye nærmere spesifikasjonen de vil bruke i det første løpet.

Binotto var opptatt av å spille ned Ferraris eget oppgraderingsprogram for Bahrain, og bemerket: «Det vil ikke være mye annerledes sammenlignet med det vi har. Jeg tror at det første skrittet for oss vil være å optimalisere det vi har.»

Vil Alpine få litt fart?

Fernando Alonso, Alpine F1 A522

Foto: Erik Junius

Det forventes mye av alpinlaget i år, men Barcelona-testen var ingen god start.

Tidlig på siste morgen Fernando Alonso stoppet på sporet etter at en hydraulisk lekkasje utløste brann. Etter å ha inspisert skaden kunngjorde teamet at det ville avslutte testen tidlig og reise hjem.

Det gjorde at Alpine ble nummer åtte på tabellen over fullførte runder for uken. Det betydde også at sjåførene gikk glipp av muligheten til å kjøre lavere drivstoff og mykere dekk på den siste dagen. En tid satt veldig tidlig på fredag ​​av Alonso på C3-dekket bemerket laget som åttende raskest, kun foran Haas og Alfa Romeo.

Enstone-antrekket ble hemmet når det gjelder rundetid etter å ha bestemt seg for den første dagen å ikke løpe med DRS åpen, av årsaker som ikke var spesifisert i detalj. Den brukte også Virys nye RE22-kraftenhet i sinne for første gang, og gitt at det fortsatt var mye å lære, ble den ikke presset til det ytterste.

Med andre ord, Alpine har sannsynligvis underprestert i forhold til sitt sanne potensial i større grad enn noe annet lag, og Bahrain vil være en mulighet til å vise tegn til fremgang.

«Jeg vil ikke si at alt er bra, og vi er helt nedkjølte,» sa sportsdirektør Alan Permane i Spania. «Selvfølgelig er vi bekymret. Men det er på ingen måte: «Skal vi ligge nederst på timelistene?»

Vil Bottas og Alfa Romeo finne mer fart?

Valtteri Bottas, Alfa Romeo C42

Foto av: Zak Mauger / Bilsport bilder

Barcelona-testen var også en vanskelig uke for Alfa Romeo-teamet, som kjørte sin nye C42 i kamuflasjedesign i forkant av den offisielle lanseringen.

Bilen led av en rekke mekaniske gremlins. Reserver sjåfør Robert Kubica klarte bare ni runder i sin eneste økt om morgenen dag én, og deretter Valtteri Bottas løp bare 23 runder den ettermiddagen.

Ved slutten av testen hadde bilen logget 175 runder, med bare Haas som fullførte færre. Det var ikke gode nyheter for nybegynnersjåføren Guanyu Zhousom tydeligvis virkelig trenger litt kjørelengde.

Det var også helt klart skuffende for Bottas, som har store forventninger til sitt nye lag.

«Det føles som om vi fortsatt er i veldig tidlige stadier med å faktisk oppdage bilen,» sa finnen. «For meg var det ganske begrenset kjøring vi hadde, bare med to forskjellige dekksammensetninger, og bare med svært få oppsettsendringer.

«Så, det er fortsatt så mye mer å oppdage. Så det er derfor vi virkelig sikter på å jobbe hardt mellom testene og forhåpentligvis få en bedre forståelse i Bahrain. Det er arbeid å gjøre. Jeg sier ikke noe imot det. Men også jeg føler det er potensial i denne pakken.»

Alfa-lagsjef Fred Vasseur erkjente at Barcelona ikke hadde vært lett: «Det var en ganske vanskelig økt. Nå må vi tenke og fokusere på den neste. Men vi prøver å fikse alt for Bahrain, og vi kan komme oss og se på fremtiden.»

Vil de nye dekkene bli mer en snakkis?

En mekaniker vasker noen dekk

Foto av: Carl Bingham / Bilsport bilder

Barcelona-testen var første gang F1-team og sjåfører kunne oppleve de definitive 18-tommers racerdekkene sammen med 2022-bilene de var designet for, etter å ha testet dem tidligere på konverterte muldyrbiler i fjor.

Gitt de tekniske utfordringene som var involvert i byttet var det kanskje overraskende at den nye Pirellis ble lite omtalt, og samtalene ble i stedet dominert av de enorme endringene i flypakkene og niseeffekten som teamene opplevde.

Få sjåfører ga offentlige tilbakemeldinger om dekkene i Spania, men en av de mest interessante kommentarene kom fra Sainz.

«Sammenlignet med andre år, kanskje litt mindre overoppheting, litt mindre grader, men det er fortsatt grader, de er fortsatt et dekk som forringes, et dekk som overopphetes,» sa Ferrari-sjåføren. «Men omfanget av det for meg personlig føler jeg at det er litt bedre. Og arbeidet som ble gjort av Pirelli i fjor og utviklingen ser ut til å begynne å lønne seg litt.»

Vil dekk bli mer et tema i Bahrain? For det første vil temperaturene være mye høyere enn de var i Spania, og dermed mer relevante ikke bare for selve Sakhir-løpet, men også de som følger i varmere strøk.

Og for det andre er banen kjent for å være blant de mer slitende, siden asfalten har et høyt granittinnhold.

For den kommende grand prixen har Pirelli tatt en konservativ rute og valgt sine tre hardeste sammensetninger, C1, C2, C3, etter å ha brukt C2, C3 og C4 med sin forrige generasjon dekk i 2021.

Naturligvis vil lagene konsentrere seg om løpsvalgene for testen, men de mykere dekkene vil også være tilgjengelige hvis de vil prøve dem, og den løpingen kan gi nyttige data for fremtidige hendelser.

Vil nise fortsatt være et problem?

Charles Leclerc, Ferrari F1-75

Foto av: Mark Sutton / Bilsport bilder

Nisselagene som ble opplevd i Barcelona var ukens viktigste samtaleemne, og vil sannsynligvis fortsette å være det i Bahrain.

Lagene har hatt fjorten dager på seg til å studere det, men gitt at selv med alt deres vindtunnel- og CFD-arbeid de ikke helt hadde forutsett problemet, gjenstår det å se hvor vellykket modelleringen deres har vært med å løse det.

Disse bilene ble designet for å kjøre nær bakken, og hvis å øke kjørehøydene er en del av kuren, vil teamene fortsatt ha mye å tilpasse seg ved Bahrain-testen og på vei inn i den første løpshelgen.

Det gjenstår også å se i hvilken grad lagene bestemmer seg for å akseptere at noe nise er akseptabelt hvis det betyr raskere rundetider, hvis det ikke er for ubehagelig for sjåførene deres.

«Vi ble litt overrasket, noe jeg tror har vært tilfellet for alle lagene eller de fleste av lagene,» sa Alfa Romeo teknisk direktør Jan Monchaux i Barcelona.

«Jeg mistenker at vi kommer til å få det under kontroll med noen modifikasjoner hovedsakelig på gulvet som vil tillate oss å komme litt nærmere vårt optimale.

«Men med dagens tilstand av reglene, vil jeg også forvente at vi må sette opp litt høyere enn vi alle trodde i begynnelsen. Spørsmålet vil være hvor mye høyere, det er 3-5 mm, eller er det 20mm? Jeg håper det blir fem, for da blir etterarbeidet på bilen mindre.»