Denne ukens siste pre-season test har vært nok en god en for Sainz» Ferrari-team, som har opprettholdt momentumet fra en sterk oppvisning i Barcelona forrige måned.

Og med Mercedes som ser ut til å slite med å komme helt på toppen av håndteringsegenskapene til W13, har den tyske bilprodusenten pekt ut Ferrari som teamet som skal slå mot 2022-sesongen.

Lewis Hamilton foreslo etter den andre løpedagen i Barcelona at Ferrari til og med kunne være på vei mot 1-2 i Bahrain basert på den nåværende formen.

Men Sainz leser ikke for mye inn i Mercedes» kommentarer, og antyder at hans rival ikke oppfører seg annerledes enn tidligere kampanjer der den har spilt ned sin egen form i oppbyggingen til kampanjen bare for å fortsette og triumfere.

«Jeg tror det er typisk Mercedes,» sa Sainz. «Hyper opp de andre, og så kommer vi til det første løpet og de blåser konkurransen bort, noe som er typisk.

«Hvis det var det første året de gjorde det [tipped others], da ville jeg kanskje trodd dem. Men de har gjort det i fem-seks år nå, og de fortsetter å knuse oss i det første løpet. Så, som du kan forestille deg, tror jeg ikke mye.

«Allerede kan vi også se hva de gjør … og jeg skal ikke si så mye.»

Den siste kommentaren til Sainz er sannsynligvis en henvisning til GPS-sporene som viser sammenligningen i bilytelse mellom Mercedes- og Ferrari-bilene.

Analyse av de beste rundetidene til de to bilene viser at det er veldig lite som skiller dem i ytelse gjennom svinger, men Mercedesen taper mesteparten av tiden på rettstrekningene.

Teorien er at Mercedes kjører med motorens ytelse avviklet i en veldig konservativ modus, så den viser ikke sitt fulle potensial ennå.

Red Bull-teamsjef Christian Horner er enig i at Mercedes ennå ikke har gitt et glimt av hva den er i stand til, noe som gjør det vanskelig å finne ut hvem som ligger foran akkurat nå.

«Det er bare umulig å si,» sa han. «Det du kan si er at det først blir neste lørdag at du får det første øyeblikksbildet når drivstoffet kommer ut og folk løper så nærme vektgrensen de kan. Så får vi se hvor konkurransedyktige de er.

«Jeg tror det er det som er fascinerende med å ha et fullstendig rent ark. Jeg tror ikke Mercedes viser hånden helt ennå.

«Jeg tror at Ferrari er formlaget du må si for øyeblikket, men forhåpentligvis kan vi være der også. Det ser ut som McLaren har en sterk bil. og Alpine har vært rask, så det er umulig å forutsi.»

Hamilton er imidlertid tydelig på at Mercedes ikke spiller noen spill for å skjule tempoet sitt, siden den kjemper mot å håndtere problemer med W13.

På spørsmål om Sainz sine kommentarer, sa han: «Vi ville vært veldig, virkelig, veldig gode hvis vi hadde alle disse overstyringsøyeblikkene og hadde denne klissete kjøringen, bare for å skjule bilen vår [pace]. Det er ikke tilfelle.

«Vi har definitivt ting vi prøver å komme gjennom. Jeg tror som sagt andre sliter mindre men hvem vet? Kanskje når vi kommer til neste uke, vil vi ha en bedre forståelse.»