Leclerc, som ennå ikke har fullført et F1- eller FIA Formel 2-løp i Monaco, måtte avbryte et par potensielt enda raskere runder sent. Men hans 1m14.531s postet på middels dekk holdt ham på toppen av tidsskjermene, til tross for den sene forbedringen fra Perez.

Den forsvarende mesteren og den nye poenglederen Max Verstappen ble i mellomtiden nummer fire da Mercedesen kjempet med ytterligere niseproblemer ombord på W13.

Den første øvelsen som fant sted i Monaco på en fredag ​​i moderne tid, var preget av et pustløst løp med de raskeste rundene fra Max Verstappen og Ferrariene til det som førte til konstant endring på toppen av ledertavlen tidlig på timen.

Lederne divergerte med Verstappen som holdt seg til den vanskeligste tilgjengelige C3-blandingen, mens Ferrari-ene valgte det gulveggede C4-mediet Pirellis.

Verstappen hadde vært først ute på banen foran Alex Albon, George Russell, Sainz og Red Bull-lagkamerat Perez.

Den nederlandske syklisten hadde klaget over tidlige DRS-aktiveringsproblemer, som de som hindret ham i kvalifiseringen og løpet sist helg i den spanske Grand Prix.

Men han var snart oppe i fart, da Daniel Ricciardo satte den tidlige standarden med en innsats på 1m20.364s for å lede Fernando Alonso og McLaren-stallkameraten Lando Norris – fortsatt under været etter hans anfall av betennelse i mandlene i Spania.

Leclerc var den første sjåføren som lanserte under 1m20s, og boltret seg til 1m17,993s før Sainz dunket rundt fyrstedømmet syv tideler raskere bare øyeblikk senere da den nylig gjenoppbygde banen begynte å gummie inn.

Så begynte Verstappen sin første stint på harde dekk, og rykket toppen med 1m16.582s for å holde seg unna med et halvt sekund.

Da feltet jaget etter runderekorden på 1m10.166s satt av Lewis Hamilton i Q3 i 2019, løp Leclerc raskest i alle tre sektorene.

Verstappen ble bare en tiendedel sjenert neste gang, RB18 fullførte turen på 1m16.276s etter 10 minutter.

Mens Hamilton og Russell klaget over ekstrem sprett som kom tilbake med et stivt oppsett rundt humpete Monaco, falt Verstappen under 1m16s da han seilte til 1m15.933s på den tregere Pirellis.

Sainz ble nummer to, bare en tusendel etter lagkamerat Leclerc, som nettopp hadde gått raskest med 1m15.714s. Men hjemmeheltens rytme ble raskt avbrutt da Leclerc låste front-høyre over støtene til Sainte Devote og sendte den ned fluktveien.

Verstappen doblet ned ved å løpe raskest i sektor to og tre for å rykke til topps igjen med sine 1m15.327s tur i fart.

Men så ble den frenetiske endringen av tider på toppen av ledertavlen avbrutt av et rødt flagg etter 20 minutter.

Mick Schumacher hadde klaget på en overføringsgremlin og stoppet deretter ved inngangen til pitlane. Posisjonen til Haas hans tvang spesielt Alonso til å stoppe da han ikke var i stand til å manøvrere forbi den rammede Schumacher, og tvang alpinsjåføren til å bytte revers. Blokkeringen førte raskt til røde flagg.

Mick Schumacher, Haas VF-22

Foto av: Steven Tee / Bilsport bilder

Etter fire minutter åpnet banen igjen, noe som banet veier for de to McLarens å sykle til toppen. Norris med middels sko senket referansen til 1m15.301s og deretter 1m15.056s for å holde 0.2s i hånden over Ricciardo på samme dekk.

Det tok inntil 22 minutter å løpe før Pierre Gasly delte paret da Russell deretter rykket til tredje og degraderte Ricciardo ytterligere.

Og da det siste kvarteret landet, kom igjen de ledende Ferrari- og Red Bull-hovedpersonene i forgrunnen. Verstappen løp raskest med 1m14.7132s da han byttet til middels dekk, men satte snart kursen mot Sainte Devote-fluktveien etter en betydelig låsing foran til høyre.

Sainz kan ha gått enda raskere med de beste første og andre sektorene på den tiden, bare for å løpe over svømmebassenget for å unngå langsom trafikk.

Det tillot Leclerc å flytte på andreplass, bare tre tusendeler etter Verstappen, før hans økte-topping-innsats kom.

Med 12 minutter å løpe, boltet Leclerc seg rundt på middels dekket for å lande 1m14.531s for å sitte på førsteplass, der han ville bli.

Perez var i stand til å forbedre seg til innen fire hundredeler, da Sainz avsluttet FP1 en tiendedel etter lagkameraten. Verstappen avsluttet åpningsspillet 0,2s på etterskudd av Leclerc, mens Norris, Gasly og Ricciardo ble stokket til plassene 5-7.

Russell ledet det plagsomme Mercedes-angrepet på åttende plass, med Hamilton som rundet topp 10. Silver Arrows-duoen satt fast Sebastian Vettel, med bare paret Aston Martins og Williams som våget seg ut på det raskest tilgjengelige C5 myke dekket.

Lewis Hamilton, Mercedes W13

Foto av: Andy Hone / Bilsport bilder

Yuki Tsunoda slo 11. over Lance Stroll (som klaget på at han skulle krasje uten frontgrep), Alonso og Magnussen – Haas-sjåføren en annen til å gå over grensen på Sainte Devote.

Albon løp til 15. plass blant klager på at en sprettende Williams fikk forhjulene hans til å hoppe i luften.

Valtteri Bottas var tregest og klarte bare å fullføre to runder på et sted hvor den lettere Alfa Romeo med kort akselavstand forventes å utmerke seg. Han klaget over et problem med pedalbokser og fikk hull, men kom aldri tilbake til kretsen etterpå da ulykken hans fredag ​​varer.

F1 Monaco GP – FP1 resultater