Hvorfor F1s toppsjefer tenker på en «større fremtid»

Greg Maffei: Formel 1 har aldri vært sunnere fra alle indikasjoner. Fansinteressen er utrolig høy. Vi har stor konkurranse på banen og vi har hjulpet lagene. Da vi kom inn på Manor, hadde det 11. laget nettopp blitt solgt i form av borettslag for et pund. Og i dag tror jeg ikke du kan kjøpe et lag for mindre enn 500 millioner dollar, kanskje 700 millioner dollar. Du kan prøve. Men det blir vanskelig. Det er en utrolig verdiøkning. Og delvis er det på grunn av tingene som har blitt satt i verk for å prøve å skape mer konkurranse på bane som også styrker helsen til disse lagene. Du måtte ha et sunt økosystem av team for å få det til å fungere. Og jeg tror alle disse tingene skjer, og du ser også økningen i fansinteresse. På TV, personlig, hadde vi aldri hatt større arrangementer. Så ganske bra.

Foto av: Steven Tee / Bilsport bilder

Stefano, den viktigste milepælen når det gjelder å heve verdien av lagene var kostnadstaket, noe mange trodde vi aldri hadde sett oppnådd i F1.

Stefano Domenicali: Absolutt. Jeg tror at visjonen som Greg hadde, sammen med Chase [Carey], som vi må gi en stor ære til, var behovet for å ha en diskontinuitet fra det som har skjedd før. Og diskontinuitet betyr å ha profesjonaliteten med en annen måte å drive sportsvirksomhet på. Det var visjonen om å gjøre virksomheten til Formel 1 bærekraftig fra et økonomisk synspunkt. Vi kan snakke om inntekter som kan være høyere, men kostnadene er noe du helt sikkert har. Så den eneste måten å sikre at marginen er større er å kontrollere hva du bruker. Så det var en veldig stor milepæl som fullstendig endret sportens visjon og gir systemet troverdighet. Bærekraftig virksomhet betyr at teamene kan investere og vokse. Alle elementene er nå sikre og økonomisk sterke. Vi kan tenke på den større fremtiden. Å tenke på den større fremtiden betyr at vi må ha respekt for det som har vært Formel 1, men å gå inn i nye markeder som potensielt vil gjøre oss i stand til å vokse; ikke bare økonomisk, men når det gjelder bevissthet og lidenskap for sporten. Vi snakker om en sport som trenger å ha elementet følelser; vi ønsker å fokusere hovedoppmerksomheten på banen. Så flott racing, som sørger for at sjåførene, som representerer juvelene for oss, har sjansen til å kjempe seg imellom, og åpner for muligheten gjennom sosiale medier for å ha en sjanse til å se dem. Det er viktig å komme i kontakt med den nye generasjonen. Vi må lage ulike fortellinger for ulike typer fans. Jeg tror aldri det har vært en tilstrømning av nye sponsorpenger til sporten som dette siden tobakksreklame ble forbudt på midten av 2000-tallet. Stort sett alle F1-lag du snakker med, avviser de nesten sponsorer nå.

Foto av: Steven Tee / Bilsport bilder

GM: Jeg tror de er det, det er bare så mye plass på bilen, til å sette en logo til. Veksten av interesse fra folk som virkelig forstår teknologien har vært en stor del, og hvordan det har økt interessen blant teknologimiljøene i Silicon Valley – se på hvor mange av bilene som nå har en teknologisponsor, om ikke flere teknologisponsorer. Det har åpnet opp for ett sett, men så får du også fans som er mer uformelle og kanskje setter pris på historiene til sjåførene, personlighetene. Så er det den økende ungdommen til fansen vår, etter en undersøkelse (Motorsport Network Global F1 Fan Survey 2021) vi fikk ned fire år, gjennomsnittsalderen. Så det har åpnet opp for en hel haug med forbrukerprodukter og en hel haug med andre typer merker som synes det er attraktivt. Så vi har virkelig vært veldig heldige som har all slags sponsorinteresse.

SD: Bare tenk på dybden av krypto. Vi har 10 forskjellige kryptomerker. Og jeg kan fortelle deg programvarevirksomheter er nøyaktig de samme. [It’s] veldig sunn. Det betyr at det for første gang ikke er nødvendig å ha noen form for lån som pleide å være normale før, for å sikre at lagene var i live. Så de er veldig solide. Og dette er en stor belønning for deres investering i oss. Og det er grunnen til at vi mener at fellesskapet til lagene må respekteres. I dag er det ikke noe problem å ha flere lag, for vi har en liste; noen av dem er mer vokale enn andre, men mange mennesker og investorer vil gjerne være med i Formel 1. Men vi må beskytte den. Så dette er virkelig et annet tegn på et veldig sunt system.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB18.

Foto av: Red Bull Content Pool

Så har du riktig antall lag nå med 10?

SD: Jeg tror det. Alle som ønsker å komme inn må være virkelig betydningsfulle.

GM: Om det unge publikummet, vi krediterer Netflix for å ha åpnet det for mange mennesker. Men det som er fascinerende er hvor mange av disse menneskene som har kommet inn på forskjellige måter. Sosiale medier har en enorm rolle. Gaming: du kan fortsette å spille Lando Norris og kjøre samme bane som Lando gjør. Det er veldig attraktivt for mange unge fans. Det fantes ikke for syv år siden, det var egentlig ikke planlagt. Og dermed åpne opp sporten, noe som gjør den mer tiltalende. Ja, den har elementer av eksklusivitet, helt klart. Men det er elementer som alle fans kan ta på.

Et annet av dine mål var å utvide sporten i USA. Vi så Miami lagt til i år. Neste år skal vi ha et tredje løp i USA i Las Vegas. Hvilke andre områder i fremtiden ønsker du å presse på?

SD: Det er andre områder i verden som ønsker å ha 1. Og jeg tror at et område vi ønsker å utvikle er det afrikanske området fordi dette er et verdensmesterskap. Så jeg tror at vi jobber veldig hardt for å sikre at dette er et område hvor vi snart skal ha en grand prix. Og så er det interessen for Fjernøsten. Og vi vil selvfølgelig ikke miste interessen for Europa, for vi er født her. Og vi blir her fordi jeg hører mange stemmer, vet du, det er ikke sant. Det fine med situasjonen i dag er at vi har mange alternativer.

En av de viktigste fremtidige strategiene er skiftet vi skal ha i 2026, til 100 % bærekraftig drivstoff. Vi vil effektivt vise frem denne teknologien i det største årlige sportsforestillingen i verden. Og det må være transformativt.

SD: Jeg vil si det. Og jeg tror at vi ønsker å være realistiske. Vi ønsker å se ting skje med en gang. Og vi tror at det er et alternativ som vil gjøre det mulig for produsentene å være troverdige i en dimensjon som også vil være lønnsom for dem. Med all respekt for å tenke at elektrifisering vil ramme hele verden om to år – vi vet at det ikke er mulig. Derfor mener vi også, fra et teknisk synspunkt, et strategisk valg for å være bærekraftig med hybridmotorer er det riktige. Og det er grunnen til at vi har stor interesse fra andre produsenter for å komme videre med oss.

GM: Sport har åpenbart mange attributter som er positive, vi tror vi kan være positive ved å dra til steder som Afrika og utvide publikum, og utvide interessen for motorsport rundt om i verden. Det er ikke nødvendigvis stedet hvor vi skal tjene mest penger. Men hvis du investerer langsiktig, tror vi det er den rette muligheten. Tenker på bærekraft. I USA-tilfellet vet jeg ganske godt at det er 250 millioner biler i USA, hvorav 200 millioner kjører. De varer i gjennomsnitt ca 11 år pluss, folk kjøper brukte biler. I beste fall har vi 15 til 17 millioner nye biler i året. Hvis du gjør regnestykket, selv om den tredje eller halvparten er elektrisk, vil det ta veldig lang tid før du gjør noe for å rense ut den eksisterende 200 millioner bilbasen. Realiteten er at hvis vi virkelig ønsker å angripe karbon, er det å komme opp med andre måter å gi drivstoff på de eksisterende 200 millioner bilene virkelig det riktige og beste svaret på. Jeg sier ikke at vi skal kurere det hele. Men hvis vi kan bidra til den kunnskapen, hvis vi kan bidra med vårt arbeid med bærekraftig drivstoff, synes jeg det er positivt.

Vi har snakket om fem år med Liberty Media-eierskap, og du har levert mange ting du sa du skulle levere. Hva med de neste fem årene?

GM: Vi har fordelen av forvaltningen av en 72 år gammel bedrift. Så vi tenker på lang sikt og hva det vil gjøre. Vi har stor interesse nå. Vi ønsker å opprettholde veksten av denne interessen bredere. Og å gjøre ting som å reise til Afrika og gjøre ting om bærekraft er alt å tenke på hvordan vi vokser denne 72 år gamle franchisen for de neste fem årene og de fem årene utover det. Det er en enorm mengde momentum nå vi ønsker å utnytte det. Ikke bare økonomisk, men for bredden av sporten.