Libertys ankomst markerte et betydelig brudd fra fortiden, og erstattet Bernie Ecclestones hjul-forhandler og profittfokuserte tilnærming med et bredere syn på å utvide serien.

Greg Maffei, administrerende direktør i Liberty Media, gjorde et interessant poeng for å fremheve F1s vekst de siste fem årene da han talte på Business of F1 Forum holdt av Financial Times og Motorsport nettverk i Monaco i slutten av forrige måned.

«Et av tiltakene som er en reell suksess er helsen til lagene,» sa Maffei. «Da vi gikk inn i 2016, foretok vi vår første investering og avsluttet avtalen i 2017, Manor, det 11. laget, hadde nettopp blitt solgt i boet for £1.

«I dag tror jeg ikke du kan kjøpe et lag for mindre enn £500 millioner, kanskje £700 millioner? Du kan prøve, men jeg tror det kommer til å bli vanskelig. Det er en utrolig verdiøkning.»

Ved siden av Maffei på scenen satt F1-sjef og president Stefano Domenicali, som vinket hånden oppover på de foreslåtte verdivurderingene. Det kan ha vært tungen i kinnet, men det var et alvorlig poeng bak det: realistisk sett ville du snakket forbi disse tallene hvis du seriøst ønsket å få et lag til å selge seg opp.

I fjor spådde McLaren-sjef Zak Brown at om «tre, fire eller fem år» ville vi se «F1-lag handle [at] over en milliard dollar, forutsatt at noen ønsker å selge. Det faktum at ingen ønsker å selge gir en premie.»

Det er en utfordring som alle med design for å bli med i F1-nettet må forhandle seg frem, som Andretti for tiden finner ut. Et press for å overta Sauber, som driver Alfa Romeos F1-operasjon, falt i stykker sent i fjor, og innsatsen for nå å sikre en 11. oppføring stopper opp midt i usikkerhet om fordelene fra resten av rutenettet og, ser det ut til, F1 selv.

Men det er en rekke nøkkelfaktorer som har bidratt til å belaste verdsettelsen av F1-lagene, selv fra for to år siden da Dorilton Capital kjøpte Williams for 150 millioner dollar – noe som virker som et røverkjøp nå.

F1s budsjetttak

Innføringen av F1s budsjetttak er noe som ikke kan undervurderes, og hjelper ikke bare med å beskytte lagenes verdi, men også presse dem oppover.

Introdusert i fjor til $145 millioner og siden redusert til $140 millioner for 2022, er budsjetttaket satt til å bidra til å jevne ut konkurransevilkårene i F1 i fremtiden, gjøre serien mer konkurransedyktig og gi flere lag sjansen til å kjempe helt i front.

Men det har også satt et tak på de fleste kostnadene som er involvert i å drive et F1-team, noe som betyr at enhver potensiell kjøper vet hva de går inn på. Det er ikke lenger samme type volatilitet som tidligere år eller risiko for at F1-lag forvandles til pengehull.

«Vi kan snakke om verdier, de kan være høye, men kostnadene er noe du helt sikkert vil ha,» sa Domenicali. «Så den eneste måten å sikre at marginen er større er å kontrollere hva som brukes. Det var en veldig stor milepæl som har endret visjonen til sporten totalt, og gitt systemet troverdighet.

«Bærekraftig virksomhet betyr at teamene kan investere, kan vokse hele økosystemet, og alle elementene som er relatert til vår verden nå er sikre og finansielt sterke. Det betyr at vi kan vokse og vi kan tenke på en større fremtid.»

Sergio Perez, Red Bull Racing RB18

Foto av: Glenn Dunbar / Bilsport bilder

Tilstrømningen av sponsorer og storteknologi

Tobakkstiden kan bli sett på som storhetstiden for F1-sponsing, en tid da penger så ut til å strømme inn i serien og gi næring til mange av dens gratis-bruksvaner. Men vi er midt i nok en oppgangsperiode.

Store teknologiselskaper over hele verden har blitt stadig mer interessert i fordelene F1 kan tilby, ikke bare fra et markedsføringssynspunkt, men også for å bidra til å fremme innovasjonene deres. I forkant av den nye sesongen utpekte Red Bull Oracle, en amerikansk teknologigigant, som sin nye tittelpartner, og sikret seg også en lukrativ kryptovalutaavtale med Bybit, og det riket bidro også til å skape en boom i F1-sponsing i hele nettet.

Maffei hevdet at lagene nå er på et punkt hvor de må avvise sponsorer siden det er «bare så mye plass på bilen til å sette en logo til».

«Se på hvor mange av disse bilene som nå har en teknologisponsor, om ikke flere teknologisponsorer,» sa Maffei. «Veksten i interesse fra flere nivåer er fra folk som virkelig forstår teknologien, og det har spilt en veldig stor rolle for å få en følelse av den teknologien og hvordan den har vokst i den interessen blant teknologimiljøene, Silicon Valley og lignende .»

Men Maffei følte også den økte populariteten til F1 og et bredere publikum den nå har tiltrukket seg, betydde at flere forbrukerprodukter også var ivrige etter å jobbe med team. «Den økende ungdommen til våre fans har brakt inn en mengde forbrukerprodukter og en hel haug med andre merker som synes det er attraktivt,» sa han. «Så det har vært heldig å ha alle slags sponsorinteresser.»

Charles Leclerc, Ferrari hilser fansen

Foto av: Mark Sutton / Bilsport bilder

F1s vedvarende vekst i popularitet

Virkningen av Netflix og Kjør for å overleve om å øke F1s popularitet har blitt snakket mye om de siste årene. Likevel har suksessen vært en del av en bredere strategi for å åpne serien mer og gi midler for å koble til fansen mer.

Resultatene har vært svimlende. I F1-fanundersøkelsen utført i forbindelse med Motorsport nettverk i fjor viste det seg at F1s fanbase ble yngre og mer mangfoldig, med en stor tilstrømning av kvinnelige fans. Det har bidratt til å gi serien et mer godt avrundet publikum som kan benyttes bedre.

«Vi krediterer Netflix for å ha åpnet opp for mange mennesker,» sa Maffei. «Men det er fascinerende hvor mange av disse menneskene som har kommet inn på forskjellige måter, som sosiale medier og spill. Du kan fortsette å spille Lando Norris og kjøre samme bane som Lando Norris.

«Å åpne opp sporten, gjøre den mer tiltalende, ja, den har absolutt elementer av eksklusivitet, men det er elementer som alle fans kan berøre.»

James Bower, kommersiell direktør for Williams, følte at Liberty hadde «tatt restriksjonene fra lagene slik at de kan engasjere fansen direkte og bidra til å bygge den fanbasen». Williams ansatte nylig NFLs tidligere SVP for fansengasjement for å overvåke de nordamerikanske interessene på en sosial og digital side. «Vi bygger virkelig ut våre sosiale kanaler, vårt innhold og engasjement med den amerikanske fanbasen,» sa han. «Vi ønsker å skape mer verdi for merkevaren, men mer verdi for våre partnere også.»

Det store bildet som F1 selv og lagene tar for å engasjere seg med fansen er en stor interesse for partnerne deres, og bidrar igjen til å løfte verdiene. TV-tall beveger seg i en positiv retning, spesielt i USA, hvor ESPN fortsetter å rapportere rekordhøye seertall for løp. I sin tur bidrar dette også til å drive høyere avgifter for kringkastingsrettigheter, og igjen bidrar til å gi mer inntekter til lagene.

Økningen i popularitet gjenspeiles også i kalenderen, som er satt til å nå den gjeldende grensen på 24 løp neste år med tillegg av Qatar og Las Vegas. Kravene til den voksende kalenderen er kjent av alle i F1-paddocken, noe som fører til store spørsmål om bærekraften. Men fra et økonomisk perspektiv hjelper det serien med å få inn mer inntekter, og som et resultat løfter verdiene opp.

Valtteri Bottas, Alfa Romeo C42

Foto av: Alfa Romeo

F1-nettets «lukkede butikk».

Like kontroversiell som debatten om å bringe et 11. lag inn i F1 kan være midt i Andrettis fortsatte interesse, er det faktum at nettet forblir en «stengt butikk» en stor faktor som driver verdivurderinger oppover.

Det faktum at ingen kan sette opp et F1-lag bidrar til å øke verdien av hver køye i rutenettet, i likhet med andre sportsligaer der franchisetakere er begrenset, for eksempel i NFL. Hvis du ønsker å bli involvert, må du kjøpe et eksisterende antrekk.

Uttynningsgebyret på 200 millioner dollar som kreves i henhold til Concorde-avtalen for alle nykommere virker nå altfor lavt, med en rekke teamsjefer som uttrykker tvil om at en engangsbetaling ville være nok til å veie opp for inntektene som ville gå tapt ved å få en mindre del av paien beveger seg fremover.

Ettersom inntektene vokser, kostnadstaket forblir stabilt og marginene teoretisk blir større, er ting bare satt til å bevege seg én vei. Det er liten overraskelse at ingen på det nåværende nettet ønsker å gi opp det de har, og heller ikke F1 er ute etter å kompromittere dem, og sier at det er en «stor belønning» for dem å dra nytte av den nåværende boomen.

«De har investert i oss, og det er grunnen til at vi tror at fellesskapet til lagene må respekteres,» sa Domenicali.

«I dag er det ikke et problem å ha flere lag, for vi har en liste. Noen av dem er mer vokale enn de andre, men vi har mange mennesker eller mange investorer som ønsker å være i Formel 1. Men vi må beskytte lagene. Dette er virkelig nok et tegn på et veldig sunt system.»

Stefano Domenicali, F1 CEO, Greg Maffei, Liberty Media CEO, James Allen, President Motorsport nettverk

Foto av: Steven Tee / Bilsport bilder

Hvordan vil de neste fem årene med Liberty-eierskap se ut?

De første fem årene for F1 under Liberty har sett noen store endringer. Men ser vi fremover til de neste fem årene, er det en vilje til å sikre at den nåværende veksten ikke bare opprettholdes, men utnyttes fullt ut.

«Vi har fordelen av forvaltningen av en 72 år gammel bedrift, så vi tenker på langsiktig og hva det vil gjøre,» sa Maffei.

«Vi har mye interesse nå, og vi ønsker å opprettholde veksten av den interessen, bredere. Å gjøre ting som å reise til Afrika og tenke på bærekraft er å tenke på hvordan vi skal vokse denne 72-årige franchisen de neste fem årene, og deretter de neste fem årene, og deretter de neste fem årene?

«Det er en enorm mengde momentum nå. Vi vil gjerne utnytte det, ikke bare økonomisk, men for veksten av sporten.»