Den monegaskiske sjåføren, som byr på en seier på Hungaroring for å prøve å holde tittelhåpene i live, klarte ikke fullt ut å utnytte motorproblemer for rivalen Max Verstappen da han endte på tredjeplass på rutenettet.

Når han reflekterte over ettermiddagen, hvor muligheten til å slå på dekkene for en enkelt runde viste seg å være nøkkelen til tempoet foran, sa Leclerc at ting ikke hadde vært lett for ham.

«I dag har det ikke vært en stor dag,» sa han.

«Jeg har slitt enormt med dekkene og bare hatt mye inkonsekvens for å sette dekkene i riktig vindu med disse forholdene.

«Jeg slet med å sette sammen en runde, men vi skal se nærmere på det. Jeg er ganske sikker på at vi har fått farten i bilen til å komme litt mer tilbake [towards] fronten i morgen.

«Så vi vil fokusere på det. Og forhåpentligvis får vi en bedre søndag.»

Ferraris langløpstempo på fredag ​​hadde vært imponerende under de varmere forholdene, og den formen har gjort Leclerc litt mer optimistisk med tanke på hvordan ting vil utvikle seg – så lenge teamet finner svar på hva som gikk galt i dag.

Tempoet er der, sa han. «Så vi trenger bare å forstå hva som skjedde med dekkene i dag. Og jeg er ganske sikker på at vi kan komme tilbake i morgen.»

Leclercs lagkamerat Carlos Sainz, som ble pippet av Russell helt på slutten, beskyldte noen få snaps med overstyring i den siste sektoren for å tape på førsteplassen.

«Jeg følte at jeg hadde tempoet til å gjøre en pole position,» sa spanjolen.

«Det gikk fra oss der i den siste sektoren med noen få snaps gjennom runden. Men gratulerer til George fordi han må ha kjørt en ganske god runde der på slutten. Og ja, vi kjører fra P2 i morgen.»

Sainz delte Leclercs optimisme om at Ferrari kunne snu ting og gå videre for å vinne på søndag.

«Jeg tror vi har tempoet,» la han til. «Selvfølgelig vil starten og dekkhåndteringen spille en nøkkelrolle som alltid.

«Mercedes tempo er litt ukjent, og vi må se hvordan løpet blir i morgen. Og hvis vi kan få dem i starten, er det bedre, men jeg tror det blir et spennende løp.