Da de ankom F1-paddocken torsdag, ble F1 Digital-ansatte sett jobbe med et par roboter som beveger seg på hjul og har en flatskjerm på toppen utstyrt med et kamera, som er litt over fem fot høye.
Fansen er i stand til å samhandle med sjåfører og paddockpersonell gjennom skjermene som viser ansiktene deres.
Robotene er en del av et nytt initiativ fra F1 for å hjelpe fansengasjement, og har blitt levert av et fransk selskap kalt Awabot, som samarbeider med en rekke store sportsorganisasjoner og lag. AI-teknologien har allerede blitt brukt av FC Barcelona, Paris-Saint Germain og på FIA-gallamiddagen i 2021.
Kevin Magnussen, Haas med paddockrobot
Foto av: Luke Smith
Som en del av forsøket vil fire fans være koblet til paddocken gjennom hele løpshelgen, som alle får behandling på sykehus.
En av fansen som koblet seg til paddocken med en av robotene ble etterlatt tetraplegisk etter en bilulykke for seks år siden. Han er i stand til å fjernstyre roboten ved å bruke øynene, slik at han kan utforske paddocken via teknologien.
En annen fan er et barn som for tiden mottar lindrende behandling. Teknologien brukes for å gi dem og deres familie sjansen til å få en opplevelse av F1-paddocken.
Pierre Gasly, AlphaTauri og Eric Abidal med en F1 paddock-robot
Foto av: Luke Smith
En av Awabots ambassadører er tidligere Barcelona-fotballspiller Eric Abidal, som har vært i paddocken i helgen som en del av rettssaken. Awabot jobber tett med Eric Abidal Foundation som jobber for å fremme trivselen til unge mennesker som kjemper mot kreft.
Den tidligere franske internasjonale Abidal fikk fjernet en levertumor i 2011 og gjennomgikk en levertransplantasjon året etter.
F1 har prøvd ut mye ny teknologi for å forbedre fanopplevelsene de siste årene, inkludert å holde virtuelle førermøter via skjermer som går inn i paddocken på løp under Covid-19-pandemien.
