Alfa Romeo-sjåføren kjempet mot Ferrariene til Carlos Sainz og Charles Leclerc i store deler av den timelange treningen, og tok tredjeplassen med sitt første forsøk, en 1m46.056s.

Leclerc ledet tidlig, og Sainz tok deretter førsteplassen, før Bottas degraderte paret, og satte 1m42.249s med bare fem minutter igjen på klokken.

Økten ble avsluttet for tidlig etter at Aston Martins Lance Stroll løp bredt på de våte flekkene på Copse, mistet bakenden og endte opp på stranda i grusfellen.

Lewis Hamilton kom sent til andreplass, 0,5 sekunder bak sin tidligere lagkamerat, mens Sainz og Leclerc tok henholdsvis tredje og fjerde.

Tunge, mørke regnskyer senket seg over Northamptonshire-kretsen i forkant av økten, med jevne byger som førte til en sakte start på løpingen.

Mercedes-paret Hamilton og George Russell kom først ut av gropene til jubel fra hjemmepublikummet, mens Ferrari-duoen Sainz og Charles Leclerc fulgte like etter.

Både briter og Sainz valgte en installasjonsrunde og pitted, mens Leclerc fortsatte med å sette helgens første tid på brettet med 1m44.769s på mellomdekkene.

Varierende forhold på den 5.891 km lange kretsen kompliserte saken for lagene, med banen langt våtere rundt Copse, mens kursen fra Stowe mot Hamilton Straight forble stort sett tørr.

Leclerc forbedret seg til 1m43.801s på sitt andre forsøk, som forble det eneste på timelisten i 10 minutter, før Yuki Tsunoda satte inn 1m51.373s i sin AlphaTauri.

Sebastian Vettel var neste gang på banen, før lagkamerat Stroll havnet på andreplass, om enn 10 sekunder bak Leclerc.

Sainz var ved siden av å sette inn en representativ runde, med en 1m49s nøyaktig plassert ham bak lagkameraten, før han forbedret seg til å ta topplassen på sin andre runde med 1m42.967s.

I en kort mengde raske runder tok Kevin Magnussen andreplassen fra Leclerc for å splitte Ferrariene før Sainz sitt andre forsøk, mens Alfa Romeos byttet tredjeplass, med Guanyu Zhou som satte en 1m46.171s før Bottas gikk litt over 0,1s raskere.

Den tidligere Mercedes-sjåføren satte deretter 1m43.437s for å dele Ferraris, og løp i underkant av 0,4s foran Leclerc på tredjeplass.

Mindre enn halvparten av rutenettet hadde tider på brettet halvveis, og regnet begynte deretter å komplisere saken ytterligere.

Red Bulls Max Verstappen, som bare hadde lagt inn én installasjonsrunde med 20 minutter igjen på klokken, ble sett chatte med faren Jos i garasjen, mens Hamilton dukket opp for å vinke til beundrende fans.

Den syv ganger verdensmesteren gikk foreløpig ut på banen med 10 minutter igjen, og kjempet mot en fuktig sektor to og sterk motvind inn i sving 15 for å ta sjuendeplassen med 1m49.476s, over 6.5s fra Sainz i ledelsen, før han barberte seg nesten fem sekunder på sitt neste forsøk etter å ha byttet til glatte dekk.

Bottas ble nummer to for å splitte Ferrari-ene før han tok topplasseringen, før mye av feltet dukket opp med fem minutter igjen ettersom forholdene ble bedre.

Hamiltons sene løp til andreplass degraderte Sainz og Leclerc, men var ikke nok til å ta topplassen i et løp han har vunnet åtte ganger.

Mick Schumacher endte på femteplass for Haas, med Zhou som delte tyskeren og lagkameraten hans, Magnussen, på sjuende.

Stroll tok åttende til tross for hans sene krasj, med Tsunoda og Vettel som rundet topp 10 og forlot resten av rutenettet uten tider på brettet.

F1 British GP: Fullstendige FP1-resultater