Den rumenskfødte amerikaneren har flyttet til Alpine som en del av en ledelses-shake-up i den Enstone-baserte troppen foran 2022-sesongen, etter å ha vært i sin forrige tropp i mer enn et tiår.
Etter å ha reflektert over endringen av lag, som kom til tross for at han hadde en kontrakt på plass og at det alltid var hans intensjon å bli, sa Szafnauer at krisepunktet kom under fjorårets Abu Dhabi Grand Prix da han ble fortalt at hans innflytelse på Aston Martin var å være begrenset.
I forkant av F1-sesongåpningen sa Szafnauer at fremtiden hans var satt når han innså at han ikke kunne fortsette å gjøre hovedjobben hos Aston Martin slik han hadde tenkt.
«De gjorde det veldig klart for meg at det ansvaret jeg pleide å ha før, aldri ble gitt tilbake,» sa han.
«Og når jeg først lærte det, var det virkelig på tide å flytte. Det var på det siste løpet. Jeg ble fortalt: du pleide å kunne lede laget, men du styrer det ikke lenger.»
Esteban Ocon, Alpine A522
Foto av: Mark Sutton / Bilsport bilder
Szafnauer sa at holdningen til Aston Martin var helt i strid med hvordan Alpine nærmet seg ting – da det gjorde det klart at de ønsket at han skulle ha full kontroll.
«Alle diskusjonene mine med seniorene her sa: «Se, grunnen til at vi vil at du skal komme er på grunn av all erfaringen din i F1. Og vi vil at du skal bruke det på Alpine, og hjelpe oss med målet vårt om å vinne løp.»
«Når karene som ansetter deg sier det, føler du deg veldig trygg på at det er det de ansetter deg for. De vil ha din opplevelse. Så det er derfor jeg gikk med opplevelsen.»
På spørsmål om han ville blitt i Aston Martin hvis det ikke hadde fjernet hans ansvar, sa Szafnauer: «Jeg hadde en kontrakt. Så jeg hadde ingen grunn [to leave] hadde ikke ansvaret blitt tatt fra meg, hadde jeg blitt.»
Mens Szafnauer kom til Alpine for noen uker siden, er han klar på at han vil bruke tid på å forstå lagets styrker og svakheter før han går igjennom med endringer.
«Jeg har ikke gjort noe ennå,» sa han. «Jeg har sagt dette tidligere, og jeg brukte det, og jeg vil si det igjen, et team som dette har noen gode evner og flotte mennesker og smarte mennesker.
«Det jeg trenger å gjøre er å ha en god vurdering av alt, for hvis du bare begynner å gjøre endringer for endringens skyld, kan du ta feil.
«Du bør ikke gjøre endringer for endringens skyld. Du må ha en veldig, veldig god vurdering, og så si: OK, med all min erfaring er disse områdene jeg har sett hos andre lag bedre, og de gir ytelse. Så la oss prøve å styrke disse områdene. Da er disse andre områdene flotte.
«Det er områder jeg allerede har sett hvor vi må ta skritt fremover, men jeg er fortsatt i vurderingsmodus.»